Cartagena, una ciudad algo más que trimilenaria

La ‘trimilenaria’, la candidata a ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, tiene una duda. No sabe cuándo comienza su historia. «Uno de los problemas que tiene Cartagena es saber el momento de la fundación de la ciudad. Conocemos la fundación en la época del general cartaginés Asdrúbal en torno al 228 antes de Cristo. Pero, ¿qué es lo que había antes? Ese es el problema», explica Sebastián Ramallo, catedrático de Arqueología de la Universidad de Murcia. Un equipo multidisciplinar compuesto por expertos de universidades e institutos científicos estatales e internacionales tratan de definir un origen de la ciudad. «Sabemos que hay, a través de la evidencias materiales, testimonios de una presencia por lo menos desde finales del siglo V a.C.». Restos de cerámicas de procedencia griega que indican «una frecuentación del sitio desde finales de ese siglo, pero queremos saber qué ocurrió antes».

Este grupo de investigadores ha llevado a cabo distintos sondeos en el centro de la actual ciudad que han arrojado restos de heces y grasas humanas datadas hace 3.600 años. Unos hallazgos que coinciden, señala Ramallo, «con los primeros indicios de la contaminación por metales pesados que hay en el subsuelo de la ciudad», algo que se puede asociar a la primera actividad minera en la zona. El experto se pregunta si hubo asentamientos como tal antes de todo lo que conocemos, de antes de la época fenicio-púnica: «¿Pudo haber un movimiento de población en lo que era la ciudad antes de su fundación?».

El arqueólogo apunta a que, en principio, sí se pueden hablar de evidencias de «una instalación de los seres humanos anterior al nacimiento de Qart-Hadast, pero realmente de forma muy difuminada. Son indicios muy dispersos que no nos permiten conocer la entidad ni la articulación de esos espacios». Lo curioso es que, a través de estas evidencias en los sondeos de perforación, hay testimonios ya de una actividad metalúrgica en torno al 1600 a.C. con claridad, pero que podría llegar hasta el año 1900.

La barrera de los 3.500 años

El arqueólogo se muestra sorprendido ante los resultados que apuntan a un pico de concentración de metales como el plomo, zinc y cobre, junto con grasas y restos fecales, en las muestras de sedimentos desde hace 3.500 años. A partir de esa época, la presencia de estos compuestos se consolidan con la época fenicia, púnica o romana, pero ya indican que había movimientos antes.

El espacio urbano en el centro de Cartagena puede acoger restos de construcción anteriores a las estructuras romanas o púnicas, como posibles aterrazamientos de las laderas de los cerros que sirvieran para edificar casas: «No lo sabemos realmente, pero lo que ha sido una sorpresa es encontrar estas evidencias», concluye el profesor de la UMU.

Nuevos hallazgos en los basureros romanos

Restos de avestruces en la Cartagena de la época hispánica. Los basureros del Teatro Romano de la ciudad portuaria han arrojado el sorprendente hallazgo de huesos de este animal introducido probablemente por los romanos. Sólo se conocían restos similares en el Coliseo de Roma, apunta el arqueólogo de la UMU Sebastián Ramallo. Junto a los expertos en toxicología de la Facultad de Veterinaria de la Universidad, los estudios sobre la historia de Cartagena también han podido determinar la contaminación por metales pesados que había sufrido la cabaña ganadera en época romana, sobre todo cabras que se alimentaban de ramoneo en el entorno de la ciudad. Más allá, se ha determinado, en función de los restos encontrados en dichos basureros del teatro, la dieta que se consumía, por ejemplo, en época bizantina en Cartagena, sobre todo bovino y cerdo.