Djokovic presiona a Carlos Alcaraz

«Alcaraz es el favorito. Él es el número uno y viene de ganar dos títulos en tierra [Barcelona y Madrid] pero ojalá al final la balanza caiga de mi lado», destacó Novak Djokovic en la rueda de prensa antes de su debut en Roland Garros. El tenista serbio, campeón en 2016 y 2021, quiso evitar la presión extra antes de comenzar la carrera hacia el título en París y el 23 Grand Slam de su palmarés. Un objetivo por el que sigue jugando al tenis. «No es ningún secreto que juego para batir récords, pero también es cierto que no tengo el cuerpo de hace 10 años», explicó Djokovic, que el pasado 22 de mayo cumplió 36 años.

Por primera vez desde que debutó en 2005, cuando cayó en primera ronda el año que Nadal ganaba su primer Roland Garros, Djokovic no se cruzará por las instalaciones de Roland Garros con Nadal y ni Federer, con los que ha protagonizado grandes batallas y se ha repartido la mayoría de Grand Slams. El suizo se retiró el año pasado y Nadal ha renunciado a defender su título por su lesión en la cadera.

«Cuando Nadal anunció que se retiraría el año que viene fue un shock porque una parte de mí se va con él. Me hizo pensar cuándo será mi turno. Me emocionó escuchar sus palabras. Él ha sido el tenista que más me ha motivado para ser mejor en la carrera por ganar más», destacó Djokovic.

El exnúmero 1, de todas formas, aseguró que «no voy a echar de menos a Nadal» en Roland Garros. «No he tenido mucho éxito con él en estas pistas. Es difícil ganar a Nadal en todos lados, pero en París más».

Djokovic no tendrá a Nadal como rival pero no va a tenerlo fácil tampoco sin el mallorquín. El serbio será el único campeón junto a Stan Wawrinka (2015) que juega el torneo y va a estar muy solo para defender el pabellón del ‘Big Three’, muy solo ante una nueva generación hambrienta de gloria. «Alcaraz y Rune son jóvenes, pero ya están muy maduros», recalcó, destacándolos como favoritos, sin olvidarse de «Tstsipas, Sinner y Ruud», pero sin incluir en sus pronósticos a Medvedev que, con el título de Roma, le quitó la segunda plaza mundial.

Por primera vez desde 2012 Djokovic llega a París sin haber ganado ningún título en tierra y solo con cinco victorias en ocho partidos. «No he tenido demasiado éxito esta temporada en tierra pero en un Grand Slam siempre siento una motivación extra. Es genial estar aquí. A estas alturas de mi carrera, es un regalo para mí. Intentaré aprovechar esta oportunidad».

Djokovic ha caído en la parte alta del cuadro junto a Alcaraz, con quién se cruzaría en unas hipotéticas semifinales, pero evitó hablar de ese enfrentamiento. «Sería una falta de respeto a los jugadores que me pueden tocar antes», matizó. De momento, el lunes, debutará ante el estadounidense Alexander Kovacevic (114 mundial).

Entrenamiento multitudinario

Alcaraz, que se estrenará ante el italiano Flavio Cobolli , se entrenó ayer en la Suzanne Lenglen, la segunda central, con Tsitsipas, que debutará hoy. La presencia de Alcaraz llenó la pista con una capacidad de 10.000 asientos. Durante más de 10 minutos estuvo firmando autógrafos el número 1 mundial que coincidió, al final del entrenamiento de Djokovic, en una jornada que Roland Garros dedica a los niños.

Una jornada especial en la que este año se homenajeó a Yannick Noah, el último campeón francés en Paris que ganó el título en 1983. El veterano tenista francés recogió fondos para su fundación ‘Fete Le Mur’ y celebró un concierto con su grupo en la central Philippe Chatrier.

Flavio Cobolli, un debutante en un Grand Slam para el estreno

El italiano de 21 años de edad, Flavio Cobolli, que procede de la fase previa, será el rival de Alcaraz en primera ronda mañana lunes.

Cobolli y Alcaraz sólo se han enfrentado en una ocasión y fue en el circuito Challenger, en el verano de 2020 en el torneo de Todi, en tierra batida, donde el pupilo de Ferrero se impuso por 6-2 y 6-3. Cobolli, que ocupa actualmente el puesto 159 del ránking, tiene como mejor resultado este año en el circuito ATP los cuartos de final en Munich, donde cayó derrotado ante Christopher O’Connell, quien se puede cruzar con el murciano o el italiano en segunda ronda. Además, en el ATP 250 de Pune, en la India a principios de año, llegó hasta los octavos de final. El resto de resultados los tiene en el circuito Challenger, donde llegó hasta cuartos de final en Szekesfehervar (Hungría) y Turín (Italia), y fue semifinalista en Zadar (Croacia) y Roma. Sólo entró en el cuadro final de un Masters 1.000, en Roma. El año pasado ganó un Challenger en Zagreb.

En la fase previa de Roland Garros superó al francés Mathys Erhard, al eslovaco Lukas Klein y al francés Laurent Lokoli, en el partido decisivo para acceder al cuadro final.

Alcaraz no debe tener problemas para superar este partido, pero la principal dificultad radica en que Cobolli, que pertenece a la nueva generación de tenistas italianos que encabezan Jannik Sinner y Lorenzo Musetti, llega ya habituado a las pistas de Roland Garros y más rodado. Al margen de eso, la superioridad de murciano es manifiesta en este duelo ante un rival que por primera vez se ha metido en el cuadro final de un Grand Slam.