El Mar Menor sigue sin recuperar sus hábitats y especies clave

El 2023 ha sido un período “aparentemente estable” para el Mar Menor, pero sigue sin recuperar sus hábitats y especies de seres vivos claves. Así lo certifica el último informe del Instituto Español de Oceanografía (IEO), publicado este viernes y correspondiente al pasado diciembre.

En el informe, que se puede consultar en su página web, explica que en su conjunto, los parámetros que han recogido a lo largo del año pasado indican que “ha sido un período aparentemente estable del ecosistema lagunar”, a excepción de la zona ocupada por la ‘mancha blanca’, de reciente aparición y cuyas causas aún se están estudiando.

Eso sí, las personas que han llevado a cabo el estudio subrayan que esta estabilidad no es síntoma de que el Mar Menor se esté recuperando, sino que puede tratarse de una etapa transitoria debido a, por ejemplo, factores climáticos. 

Además, se está produciendo un cambio de ecosistema, define el IEO, ya que el aumento del pH es indicio para llegar a pensar esto -está a 8.40 cuando lo ideal en aguas marinas es que sea ligeramente superior a 7-. A esta situación se le suma que en el seguimiento biológico no están observando que haya síntomas de recuperación de hábitats y especies clave como las comunidades de macrófitos bentónicos -organismos que habitan el fondo marino-.

Nutrientes

El informe indica que los niveles de nitrógeno -componente de los nitratos usados en el sector agrícola- hasta el último periodo analizado se han mantenido estables y similares entre las tres estaciones de muestreo que tienen en la laguna -A, B y C-. 

Apunta a que en la cuarta estación M no se han obtenido diferencias significativas respecto a la de la estación B -la más próxima-. Esta tendencia a la estabilización en los últimos meses coincide con la de la clorofila.

El IEO recuerda que entre julio de 2020 y junio de 2021 se registraron unos valores muy extremos en la laguna de nitrógeno, momento en el que destacó la variabilidad temporal y entre estaciones.

Es el caso distinto con las variaciones que se están observando en el fósforo, ya que, por un lado, la variabilidad es menor -salvo por un pico producido a principios de 2021- y por otro hay una tendencia creciente desde mediados de 2021 en las tres estaciones. 

El IEO esclarece que, por la interacción entre el nitrógeno y el fósforo, no se dan las condiciones óptimas para que cereza el plancton, lo que se traduce en que hay un exceso de nitrógeno.

Para comprender la importancia de estos factores, el Instituto señala que la concentración total de nitrógeno y fósforo son factores determinantes para la dinámica de los ecosistemas marinos, especialmente en aguas eutrofizadas como las del Mar Menor, ya que afecta de forma directa a la productividad fitoplanctónica.

Más factores

Además de los nutrientes, el IEO también ha medido la temperatura, sobre la que expone que sigue unos patrones estacionales normales. Sin embargo, al calcular la temperatura media de la laguna del 2023, se ha visto que ha sido la más alta de los últimos 4 años -21.9ºC-. 

Este periodo se ha caracterizado por registrar valores muy bajos en invierno -10.6ºC de temperatura mínima- y valores máximos en verano que nunca se habían alcanzado desde que se empezaron a realizar los muestreos in situ -31.2ºC-. Es decir, el invierno ha sido más frío de lo habitual y en verano más cálido.

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Por otro lado, la salinidad da muestras de cierta recuperación desde 2020 tras varias DANAs y lluvias torrenciales. 

“Dado que la salinidad de este año está siendo superior a los últimos años, esta subida otoñal de la salinidad ha permitido llegar a valores cercanos a 45, niveles que no se alcanzaban desde las DANAs de 2019”, explica el informe. 

Clorofila, turbidez y oxígeno

La media de la clorofila 'a' -utilizada en la fotosíntesis oxigénica- ha descendido en el Mar Menor, a excepción de la zona centro‐oeste, en la que se ha detectado -la mancha blanca-, donde los valores medios de clorofila-a son consistentemente más elevados respecto al resto de puntos de medición.

Sobre la turbidez, se aprecia una leve tendencia descendente de los valores medios de extinción de luz en toda la laguna, que se refleja en aguas relativamente más transparentes desde finales de 2022.

Tampoco se han apreciado síntomas de déficit de oxígeno críticos para el ecosistema lagunar -hipoxia, anoxia- desde el último evento registrado en 2021.