Digitalizar el agua para lograr un efecto cascada de desarrollo

A medida que aumentan las consecuencias provocadas por la emergencia climática y la presión demográfica, la necesidad de coordinación para proteger los recursos naturales va creciendo. Las perspectivas ambientales de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) indican que, al actual ritmo de crecimiento, la población mundial superará los 9 mil millones en 2050. Por otro lado, las previsiones de Naciones Unidas apuntan un descenso del 40 % de los recursos hídricos disponibles en el mundo para el año 2030.

Con estas perspectivas, en el Día Mundial del Agua (22 de marzo), la ONU subraya el valor del elemento, no solo como recurso aprovechable, sino como motor de desarrollo y bienestar. Bajo el lema “Agua para la paz”, el organismo propone actuar de forma coordinada en esta materia para crear un efecto en cascada positivo, fomentando el desarrollo y la resiliencia frente a los desafíos comunes. En España, donde la práctica totalidad de la población tiene acceso a agua potable, la senda es promover una gestión integrada de los recursos hídricos e incentivar los avances en tecnología y digitalización. 

La ONU prevé un descenso del 40% los recursos hídricos para el año 2030

El estrés hídrico es una cuestión de primer orden, y a la hora de abordarlo es necesario hablar de eficiencia y sostenibilidad en la gestión del agua. La eficiencia implica disponer de una planificación hidrológica sostenida y una infraestructura eficiente, que incorpore las nuevas tecnologías y se renueve cada cierto tiempo. Invertir en infraestructuras asegura la continuidad del servicio, con un menor coste de operación y mantenimiento que cuando se dispone de un sistema anticuado. La planificación y estrategia de las administraciones debe de acompañarse del esfuerzo de los operadores que gestionan el servicio del agua. Las compañías especializadas pueden aportar tecnología, capacidad de innovación e inversión para ofrecer soluciones concretas. 

Transformación digital

Una gestión eficiente y sostenible del agua no puede separarse hoy en día de la digitalización. En los últimos años, la transformación digital ha supuesto un cambio en la forma de trabajar y en Aqualia se ha convertido en una de las líneas estratégicas. En 2023, su inversión en transformación digital fue de 17 millones de euros. Aumentar el rendimiento de las redes, detectar consumos anómalos a tiempo real y reducir las pérdidas de agua por fugas o avisar cuando no se contabiliza ningún consumo en viviendas habitadas por personas mayores, son algunas de las nuevas prestaciones que ya se disfrutan gracias a las nuevas tecnologías. 

Gracias a la implantación de proyectos para la detección temprana de fugas en las redes, se evitan pérdidas de agua y daños en los sistemas. La guerra contra el Agua No Registrada (ANR), en la que figuran fugas, fallos en contajes de los contadores, fraudes y consumos no autorizados, es fundamental. En España alcanza, de media, el 23,5 % del agua de la red, lo que supone una pérdida de más de 1.000 hm3 al año. Si este dato se redujera hasta el 10 %, se ahorrarían 550 hm3 anuales, cifra superior al consumo anual de agua de toda la Comunidad de Madrid. 

Alianza público-privada

Una de las claves en este proceso es que la administración pública reme en la misma dirección que las compañías operadoras del ciclo integral del agua. Las convocatorias de los PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua, mediante las que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD) subvenciona proyectos de mejora de la eficiencia del ciclo urbano del agua, son el ejemplo más reciente. En la primera convocatoria, el MITERD seleccionó 30 proyectos que se verán beneficiados por estas inversiones. Uno de los seleccionados fue el presentado por Aqualia y Arcgisa, Agua y Residuos del Campo de Gibraltar (la empresa pública de servicios participada por la Mancomunidad de Municipios del Campo de Gibraltar), para digitalizar el servicio de agua de ocho municipios del Campo de Gibraltar (Cádiz). 

En el año 2023 Aqualia invirtió 17 millones de euros en transformación digital

Actualmente se encuentra en plazo de estudio la segunda convocatoria del PERTE, a la que Aqualia presentó 12 proyectos para distintos puntos de la geografía española, que engloban a un total de 596 municipios y beneficiarían a sus más de tres millones de habitantes.

Proyectos para mejorar la infraestructura e innovación

En la Región de Murcia, la gestión del agua por parte de Aqualia hizo posible un ahorro de más de 2,5 millones de metros cúbicos de agua en el año 2022. “Como actuación prioritaria nos hemos volcado en mejorar la eficiencia de las redes. En los últimos años hemos invertido más de 14 millones de euros en renovar las canalizaciones en los servicios gestionados”, señala Higinio Martínez, director de la Delegación de Levante de Aqualia. Esta inversión ha supuesto la renovación de 80 kilómetros de redes de abastecimiento, las de saneamiento (12 km) y las de alcantarillado (6 km) en los 15 municipios en los que la compañía trabaja.

De manera general, en la última década se ha conseguido una mejora media del rendimiento de las redes de abastecimiento de 7,5 puntos porcentuales en los municipios donde Aqualia administra la concesión. Esto, solo durante 2022 ha permitido el ahorro de 2.526.890 m3 de agua, o lo que es lo mismo, el equivalente al consumo anual de San Pedro del Pinatar.

En municipios como este (San Pedro del Pinatar) se ha pasado de tener un 40% de pérdidas en las redes de agua en 2018, a obtener un rendimiento medio del 92%, con un balance de casi cero pérdidas actualmente. A esto se suman los avances en la digitalización de la gestión del agua en las áreas de concesión. En los últimos años, en la Región de Murcia se ha implantado la “gestión en movilidad”, que consiste en digitalizar todas las actuaciones de los operarios, tanto en el área de clientes como en labores de mantenimiento.

“Pese a que Murcia es referente en nuestro país, con una tasa del 99% de sus aguas residuales tratadas y un 98% reutilizadas, especialmente para la agricultura, aún queda mucho por hacer. Es necesario invertir en las redes de saneamiento para que no se produzcan vertidos o infiltraciones al terreno”, señala Higinio Martínez.

La población de la Región de Murcia registra un consumo doméstico de agua de 128 litros por habitante y día, según el informe 2022 de la Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS), un dato que se sitúa debajo de la media de las Comunidades Autónomas del país. 

Los avances en los sistemas de agua no pueden dejar de lado la innovación. Recientemente, Aqualia ha iniciado el Proyecto NINFA en el entorno de Los Alcázares, un desarrollo pionero para monitorizar y tratar los contaminantes presentes en las aguas subterráneas y superficiales. Su objetivo es mejorar el estado de esas masas de agua y proteger el Mar Menor mediante un sistema de sensores y metodologías analíticas que controlan los compuestos y validan tratamientos. Los resultados obtenidos se integran en la plataforma NINFA, que servirá como observatorio de conocimiento sobre estos contaminantes y como herramienta para optimizar la gestión del agua.

Este proyecto, que cuenta con 4 millones de euros de financiación, está coordinado por el Centro Tecnológico Leitat y reúne a otros 9 socios de 6 países, entre los que se incluyen Universidades y Centros de Investigación relevantes de Europa. Está dentro del programa Horizon Europe, una iniciativa de la Unión Europea para la investigación y la innovación hasta 2027, de la que también forma parte el Ayuntamiento de Los Alcázares.