Tal y como confió en la víspera después de una victoria solvente ante el británico Cameron Norrie, a la tercera fue la vencida para Carlos Alcaraz que echó del Mutua Madrid Open a Rafael Nadal para acceder a las semifinales del torneo (6-2, 1-6, 6-3).
El tenista de El Palmar tiene prisa. Y hace tiempo que con desparpajo y el atrevimiento de juventud irrumpió en el circuito sin pedir permiso. De pronto, con rotundidad, a salto de mata.
No pudo con la motivación y el empuje de Alcaraz ni Nadal ni el traspié que sufrió al inicio del segundo set, que le condicionó y que le dejó noqueado durante la segunda manga. Volvió enérgico y desinhibido en el tercero, el definitivo, para poner las cosas en su sitio, donde estaban y ganar el partido.
Y es que tiene entre ceja y ceja este chico de diecinueve años recién cumplidos la ganancia de un espacio entre los elegidos del circuito. Va a base de récord Alcaraz que llegó a Madrid como noveno del mundo, su mejor posición en el ránking, y saldrá, como mínimo, en el séptimo lugar de la clasificación ATP.
Amenazaba ya el murciano con derribar más pronto que tarde en un partido a Nadal. En convertirse en el primer joven en vencer al balear en tierra y en poner punto y final a la racha de veinticinco victorias seguidas del ganador de veintiún Grand Slam ante rivales españoles.
Dos registros más que acapara el de El Palmar, atrevido, osado en la pista y con desparpajo para desarrollar su mejor encuentro en lo que va de torneo.
Alcaraz se convirtió en el semifinalista más joven en la historia del Mutua Madrid Open después de no pararse a pensar en el trayecto en el que se encuentra Nadal, sumido en un período aún de puesta a punto. De búsqueda de su nivel óptimo después de seis meses alejado de la competición por una fisura costal pero con la mirada puesta en realidad en Roland Garros, su auténtico objetivo.
Sin desechar el lustre y la repercusión de Madrid y Roma, Nadal tiene París entre ceja y ceja. Sufrió para sacara adelante el choque de octavos contra David Goffin y no pudo con el empuje de Alcaraz, más metido en el partido, en la temporada y en plena ebullición.
La segunda derrota de la temporada del balear, que solo había perdido ante Taylor Fritz en la final de Indian Wells, la provocó el jugador con más victorias de la temporada. Veintiséis suma ya Alcaraz que se reencontró con Nadal después de la semifinal infernal de Indian Wells, azotada por un indomable viento y también un año y un día después de la primera, en este mismo escenario.
Carlos Alcaraz: «Jugar a ganar es mi esencia y contra Djokovic lucharé cada bola»
«Jugar a ganar es mi esencia», afirmó Carlos Alcaraz tras derrotar a Rafael Nadal, una filosofía que, aseguró, continuará aplicando en la semifinal de hoy ante el serbio Novak Djokovic, número uno mundial. «Nadal y Djokovic tienen juegos diferentes, pero en cuanto a emoción va a ser igual. Voy a intentar salir sin pensar que es el número uno. Jugar a ganar es mi esencia y voy a luchar hasta la última bola», dijo. El serbio «es uno de los mejores de la historia y todo lo que ha conseguido es admirable, pero yo», destacó, «ya estoy ahí». Alcaraz admitió que este viernes es «uno de los mejores días» de su vida, de esos que no va a olvidar. Y no vio a Nadal cansado, dijo, sino «al cien por cien». «He sentido mucha emoción, pocos jugadores pueden decir que han ganado a Rafa en tierra y soy afortunado de ser uno de ellos», aseguró. El murciano admitió que la torcedura de tobillo que se produjo en el segundo set le perjudicó mas mental que físicamente. «Me molestaba al jugar, pero eso no era razón para hacer el segundo set que he hecho», dijo un sonriente Alcaraz después de su triunfo en Madrid.
Entonces Alcaraz llegó como invitado. Con la timidez y el talante apocado de un menor que quiere jugar con los mayores. Con tratamiento de usted hacia los rivales. Ahora es otra cosa. Instalado entre los mejores del mundo, con un bagaje envidiable para su edad y apetecible para veteranos: cuatro títulos, entre ellos un Masters 1000.
La quinta victoria seguida ante un ‘top ten’ la cimentó desde el principio. Confiado en la victoria, imparable durante 71 minutos, solo estuvo en cuestión su dominio cuando sufrió la caída en el tercer juego del segundo set. Cayó con estrépito, se dobló el tobillo derecho. Tuvo que ser atendido por el médico de pista que le cubrió el pie con un llamativo vendaje. Fue ahí cuando decayó. Con la dolencia en la mente aflojó. Nada tenía que ver con el vendaval del principio. Y Nadal lo aprovechó.
Está curtido en mil batallas el balear que no dejó pasar el tren. Necesita horas de juego para encontrar la forma que pretende. Ganó el parcial con comodidad ante un adversario que había desaparecido. Con el partido en el aire y al amparo del estado físico de Alcaraz, el choque se reanudó después de que el murciano acudiera al vestuario.
Regresó firme, como nuevo. Dejó la indumentaria verde y apareció de blanco. Retomó el pulso al partido. Veloz de piernas otra vez, fresco y recuperado impuso su juego en el set decisivo que se apuntó con autoridad.
«Es complicado jugar contra Rafa, especialmente para mí porque es mi ídolo. He intentado verlo en cada partido y aprender de él», explicó a pie de pista.
«Después de doblarme el tobillo y pensar que igual no podía saber pensé en dar todo porque no me iba a retirar y me ha hecho sacar todo para ganar el partido», dijo el semifinalista más joven en la historia del torneo.
Ganó a la tercera el murciano en una evidente declaración de intenciones, una advertencia para los mejores. Esta tarde le espera el número uno del mundo, Djokovic, con el que nunca ha jugado. El choque está fijado para las cuatro de la tarde.
Rafa Nadal: «Si Alcaraz es el relevo a partir de hoy, lo veremos en los próximos meses»
El tenista español Rafa Nadal explicó como «lógica» su derrota ante Carlos Alcaraz este viernes en cuartos de final del Mutua Madrid Open, ya que el joven murciano es uno de los jugadores «más en forma del mundo», mientras que él llegó sin preparación a la capital española por su costilla rota hace seis semanas. «Felicito a Alcaraz. Relevo evidentemente que es, uno tiene 19 y el otro casi 36 años, es un relevo. Si lo es a partir de hoy o no ya lo veremos con los meses. Estoy feliz por él, ha estado mejor que yo en varias facetas del juego. Yo necesito mejorar como he ido hablando estos días. No es nada que no entrara dentro de la lógica y se acepta», dijo. Nadal valoró la semifinal entre Djokovic y Alcaraz. «Uno de los mejores de la historia contra un joven a un nivel muy alto. Djokovic lleva con un bagaje un poco más amplio de lo que llevo yo. Carlos puede ganar perfectamente. Es cierto que no puede tener el bajón del segundo set de hoy -ayer para el lector-. Cuando se le sube la adrenalina es imparable. Después comete errores porque juega con riesgos, es su forma de jugar, tiene el nivel para ganar a cualquiera», terminó. efe
