Nunca ha superado los cuartos de final de un Grand Slam, pero el español Carlos Alcaraz aparece como la sensación de Roland Garros, que aspira a ver una bocanada de aire fresco tras años de dominación del «big 3».
Con poco más de 19 años, el fulgurante inicio de temporada que ha protagonizado el oriundo de Murcia le ha colocado de lleno en la senda de grandes leyendas que se han mostrado al mundo sobre la arcilla parisiense.
Su primera prueba este curso será contra el argentino Juan Ignacio Lóndero, número 141 en el ranking ATP. Su partido será el último de la jornada en la Philippe-Chatrier, (no antes de las 15.30, Eurosport).
Muchos ven ahora en Alcaraz detalles de aquel Nadal, aunque el uno y el otro se esfuerzan por ponerle sordina a esa comparación, por miedo a que aplaste al joven frente al peso de la leyenda del veterano.
Es el gran reclamo de una jornada que comienza con un programa más suave pero que debe contar con nombres de brillo para atraer al público. Alcaraz figura en la central mientras que el alemán Alexander Zverev, el otro gran nombre del día, lo hará en la Suzanne Lenglen, la segunda pista en importancia.
El tirón del español es indiscutible y esta edición de Roland Garros aparece para él como un trampolín, pero también como un examen de reválida.
Será su segunda visita a la tierra batida francesa, pero la primera en la que tiene ciertos galones. Hace un año, cuando llegó como 97 del mundo, ya dejó su huella, convirtiéndose en el primer tenista procedente de la fase previa que alcanzaba la tercera ronda desde 1992.
Los espectadores recuerdan ya la potencia de sus zarpazos, una fuerza que, aun inexperto, no supo canalizar en el duelo contra el veterano alemán Jan-Lennard Struff, que acabó por derrotarle a golpe de táctica.
El de 2022 es otro Alcaraz, más asentado entre los mejores, que afronta el torneo desde el puesto 6 del ranking y con cuatro torneos en un solo año, entre ellos sus dos primeros Masters 1.000.
Si la victoria en Miami tuvo tintes épicos, la de Madrid le propulsó a otra galaxia, porque en el camino dejó a Nadal, a Novak Djokovic, número 1 del mundo, y a Zverev en la final, lo que le convirtió en el jugador más joven en derrotar, en un mismo torneo, a tres «top 5».
El español llega también como el mejor tenista sobre tierra batida desde hace un año, con 23 triunfos y solo tres derrotas, una sola de ellas concedida en 2022, frente al estadounidense Sebastian Korda en segunda ronda de Montecarlo.
Alcaraz no oculta su ambición, pero sabe que este Roland Garros puede ser decisivo para su futuro, marcar en cierta forma su carrera. Su entorno le protege al máximo y lo aleja de los focos. Tendrá que lidiar el murciano con los rasguños de la fama.
