¿Ves realmente la tele en 8K? Así engañan los píxeles a tus ojos

La industria vende televisores con miles de píxeles más cada año, pero nuevas pruebas realizadas por científicos de Cambridge demuestran que nuestra visión tiene un límite mucho más bajo. El ojo no nota la diferencia.

El término 4K hace referencia a pantallas de televisión que tienen cerca de 4.000 píxeles de ancho, mientras que 8K dobla esa cantidad: alrededor de 8.000 píxeles por línea horizontal. En teoría, más píxeles implican más detalle; como si la televisión fuera una ventana transparente a otra realidad.

La mayoría de los sistemas de televisión tradicionales son HD o Full HD, con resoluciones mucho más bajas. La evolución a 4K y luego a 8K ha traído promesas de imágenes hiperrealistas. Pero ¿hasta dónde el ojo humano puede distinguir tanto detalle? ¿Tiene sentido seguir subiendo la resolución si no somos capaces de ver la diferencia?

Un nuevo estudio, publicado en Nature Communications, ha medido el punto exacto en el que los píxeles extra dejan de aportar valor a la percepción visual, algo que no habían abordado con precisión investigaciones previas. Para ello diseñaron un experimento con una pantalla 4K móvil y mecanismos de control de distancia y enfoque que permitieron variar la resolución sin distorsiones ni trampas digitales.

Nuestros ojos no dan para tanto

Lo que descubrieron cambia el “mapa mental” de la industria: el límite de percepción visual es mucho mayor de lo que pensábamos.

La industria usa el estándar “visión 20/20” porque es el punto de referencia habitual para una visión considerada “normal”: equivale a unos 60 píxeles por grado de visión (PPD).

Eso significa que, para una persona con visión perfecta, al mirar un segmento de pantalla del tamaño de un grado visual, puede distinguir hasta 60 detalles individuales (píxeles).

Sin embargo, el estudio demuestra que, en condiciones ideales (iluminación, distancia óptima, sin problemas visuales), algunas personas pueden distinguir aún más detalles, llegando incluso por encima de esos 60 PPD.

Diferentes percepciones

Ahora bien, ese límite no es igual para todos los tipos de color: por ejemplo, nuestro ojo es mucho más sensible al contraste en blanco y negro que en ciertos colores. El estudio revela que en patrones blanco-negro se alcanza hasta 94 PPD, mientras en amarillo-violeta el límite desciende a solo 53 PPD. Además, en la visión periférica (lo que captamos fuera del centro de la mirada), tenemos menor capacidad para distinguir detalles, por tanto, aunque en el centro podemos ver más fino, en los bordes nuestro PPD baja. Eso significa que el límite de percepción depende del color, de la zona de la visión (central o periférica) y de cada persona: no es un número fijo para todos ni para todas las situaciones.

Puede parecer que la diferencia entre una televisión Full HD, una 4K y una 8K es abismal, pero el estudio demuestra que, en la práctica, más allá de cierto punto los píxeles dejan de marcar la diferencia. En la típica sala de estar y a la distancia habitual de visionado, el salto de nitidez que promete la industria con 8K es apenas perceptible para la mayoría de nosotros; es más, podríamos ver el mismo programa en una televisión 4K y no notar la diferencia.

Impacto industrial

Los resultados técnicos de este descubrimiento tienen implicaciones: desde la fabricación de televisores más eficientes y económicos, hasta el desarrollo de sistemas de realidad virtual y aumentada que optimicen los recursos enfocándose en lo que realmente aporta a nuestra percepción. Por ejemplo, saber que diferenciamos menos en la periferia y en ciertos colores permite comprimir vídeos y reducir costes energéticos sin perder calidad aparente.

El estudio también la elaborado una calculadora para comprobar, según tu distancia y tamaño de pantalla, si se notaría alguna diferencia al pasar de HD a 4K o de 4K a 8K. En la práctica cotidiana, lo relevante es entender que la tecnología ha superado ya la frontera útil de los píxeles; ahora son más importantes otros aspectos de la experiencia visual, como el brillo, el color, el contraste o la comodidad ocular.

Esta investigación, desarrollada entre la Universidad de Cambridge y Meta Reality Labs, desmonta la carrera ciega de la industria por más “K” en los televisores. Lo que importa no es tanto la cifra de pixeles en la pantalla, sino lo que nuestra biología es capaz de percibir y disfrutar.