La Jonquera-Barcelona
El kilómetro 1 de la AP-7 se halla en la frontera con Francia. La comparación entre las dos vías resulta especialmente sangrante. El firme de la Autoroute 9 (A9), la autopista francesa (de peaje) que entronca con la AP-7, luce impecable. Al cruzar a territorio español, el asfalto se convierte en una amalgama de parches y remiendos de distintas tonalidades de gris. Estas 'muescas' son lo primero que percibe el conductor que llega a España por carretera; la presentación para los turistas de la 'marca España'.
Ese primer tramo, desde La Jonquera hasta Barcelona, es representativo (tanto de subida como de bajada) de los grandes males de la otrora mayor autopista de peaje de España: hay socavones, zanjas y grietas por todo el trazado. Detrás de la evidente erosión están el incremento de la circulación de vehículos pesados y la falta de inversión en mantenimiento.
El carril derecho es el más perjudicado debido al interminable trasiego de camiones
El deterioro del asfalto se percibe en la práctica totalidad de los más de 150 kilómetros del tramo. Pero hay varios puntos donde el estado es crítico: desde la frontera hasta Figueres (salidas 3 y 4), todas las salidas que desembocan en Girona (6, 6B y 7) y el entorno de La Selva (salida 10). Siguiendo hacia el sur, el tramo que discurre por Granollers es otro de los que acusan un peor estado. Los mayores socavones se encuentran en el carril derecho, que es el que registra a diario el interminable trasiego de los vehículos pesados.
Barcelona-Alcanar
El desprendimiento del muro, el pasado 20 de enero y a la altura de Gelida (salida 176), ha convertido la AP-7 en la primera vía rápida española implicada directamente en un accidente ferroviario con fallecidos. Una semana después, esa zona acumula colas kilométricas, a causa de los cortes de tráfico y las restricciones aplicadas en el tramo afectado para proceder a su reparación.
Antes de llegar a ese punto, la autopista ya muestra evidentes signos de deterioro. Uno de los tramos más castigados es el que discurre por la emblemática área de servicio Porta de Barcelona (kilómetro 165, a la altura de Castellbisbal), donde los baches en el firme aparecen en los tres carriles. La reparación parcial de las zonas castigadas, en lugar de haber sido reasfaltadas por completo, hace que la carretera presente un aspecto desigual: parece construida a base de retales.
En Cataluña, el deterioro del asfalto es mayor a medida que la autopista se aleja de Barcelona
Una tónica que se agrava a medida que la autopista se aleja de la capital catalana, cruza de provincia y se adentra en Tarragona. La salida 294 (Ametlla de Mar), en sentido sur, presenta el que tal vez sea el mayor socavón de la AP-7 a su paso por Cataluña. A los omnipresentes boquetes se les suma gravilla, suciedad, frenazos y restos de neumáticos, producto de reventones. Un problema que se detecta en ambos sentidos de la marcha.
Comunidad Valenciana
La Comunidad Valenciana recibe al conductor con dos grandes badenes y la continuidad en las grietas del firme. Desde las primeras salidas (Vinaròs y Benicarló) se advierte cómo dichas fisuras han sido tapadas con material sellante. A medida que se avanza por la provincia de Castellón, la presencia de dichas reparaciones parciales se incrementa de forma sustancial. Hay tramos en los que el firme parece más un mosaico que el asfalto de una autopista.
El tramo que discurre entre los kilómetros 410 y 440, en dirección sur, es el que más ‘parches’ de este tipo presenta. A ello se le suman unas finas zanjas horizontales en el asfalto que provocan inestabilidad en la conducción. Un traqueteo constante que puede dificultar mantener el control del vehículo.
En el mismo tramo, pero en dirección norte, el firme presenta mejores condiciones, fruto de intervenciones más recientes. Pero el drenaje del asfalto es, cuando menos, cuestionable. Se forman pequeños charcos entre el arcén y el extremo de la calzada, hecho que puede provocar ‘aquaplanning’ en condiciones meteorológicas adversas.
La AP-7 aquí empieza a aparecer y desaparecer. Hay tramos en los que el conductor no abandona la vía pero pasa a estar rodando por la A-7, la hermana paralela de la AP-7. Una autovía gratuita que era la ruta habitual de los transportes pesados cuando la AP-7 era de pago. Curiosamente, y aunque el volumen de vehículos en esos tramos de la A7 (especialmente a la altura de Valencia) es muy alto, las condiciones del asfalto son notablemente mejores.
En la Comunidad Valenciana conviven el mosaico de parches con las grietas, el asfalto 'rayado' y el mal drenaje de algunos tramos
En el kilómetro 572 aparece un largo tramo de asfalto ‘rayado’, marcado con líneas verticales que se prolonga durante gran parte de la provincia de Alicante. En esa zona se evidencia la falta de mantenimiento de la vía: paralela a la línea del arcén, discurre una línea de hierbas. Si esa vegetación no ha tomado ya la carretera es por el constante paso de vehículos, no porque operarios de mantenimiento se encarguen de limpiarla. Tras un tramo ‘espejismo’ sin demasiados baches, en el entorno de Benidorm vuelven a aparecer grietas, zanjas y socavones.
El kilómetro 745 (Torrevieja Norte) es el punto con mayor índice de peligrosidad de las autopistas españolas en el periodo 2020-2024, con un índice de 43,2, cuando la media nacional es de 8.
Murcia y Almería
La AP-7, hasta la provincia de Almería, presenta todavía dos tramos de peaje. Son la cara y la cruz. El primero, aún en la provincia de Alicante (a la altura de Torrevieja), demuestra que el pago de un peaje no garantiza el buen estado de la vía. En esta parte, más que zanjas, hay badenes, los cuales provocan incomodidad e inseguridad en la conducción.
El segundo, que llega desde La Manga (Murcia) hasta Vera (Almería), es tal vez el tramo en mejor estado de toda la autopista. El asfalto luce reciente y uniforme, nada que ver con los parches y los ‘remiendos’ en forma de mosaico de Catalunya y el inicio de la Comunidad Valenciana.
El tramo que pasa por Murcia y Almería es el que tiene el mejor asfalto en algunas zonas, pero el peaje no garantiza el buen estado de algunos puntos de la vía
Al final de esa zona se encuentra el punto kilométrico 901 (Cuevas de Almanzora, Almería), el tramo de autopista de peaje con mayor índice de peligrosidad (63,2) en el anterior quinquenio (2015-2020), superando 14 veces el índice estatal medio. Un punto que ahora luce seguro y reasfaltado. Diez kilómetros más allá, desaparece la AP-7, no toca la provincia de Granada y vuelve a aparecer en Málaga, para morir en el municipio de Guadiaro (Cádiz), cerca de Algeciras. El tramo se caracteriza porque aún conserva algún peaje.
Hay consenso entre los expertos sobre las causas del deterioro documentado en este artículo. Josep Palau, presidente del RACC, explica a EL PERIÓDICO que “se trata de una vía de alta ocupación a la que le estamos pidiendo más de lo que puede dar". Según Palau, la buena situación económica y la supresión de los peajes han provocado "el incremento del tráfico que soporta, especialmente el de los vehículos más pesados".
La conclusión de los expertos es calcada a la de los usuarios: el incremento del tráfico y la falta de mantenimiento (en parte, por el fin de los peajes) han envejecido la AP-7 a un ritmo vertiginoso
También desde CCOO se apunta a que el incremento de los camiones, junto con la falta de mantenimiento –este diario ha pedido, sin éxito, al Ministerio de Transporte las cifras de las partidas destinadas a conservación–, ha repercutido en la degradación del firme. "Cuando la vía era de peaje, Abertis invertía mucho tanto en conservación como en vigilancia –afirma Jordi Selvas, portavoz de Carreteras–. Ahora se asfalta con mucha menos frecuencia y hay muchos menos operarios vigilando las incidencias”. De ahí que la principal arteria española del Mediterráneo se encuentre en sus horas más bajas.
