Medina Azahara, castellanización del nombre en árabe, Madīnat al-Zarā (’la ciudad brillante’), fue una ciudad palatina o áulica que mandó edificar el primer califa de Córdoba, Abderramán III, a unos ocho km en las afueras de Córdoba en dirección noroeste, a los pies de Sierra Morena.

Los principales motivos de su construcción son de índole político-ideológica: la dignidad de califa exige la fundación de una nueva ciudad, símbolo de su poder, a imitación de otros califatos orientales y sobre todo, para mostrar su superioridad sobre sus grandes enemigos, el recién instaurado Califato fatimí de Ifriqiya, la zona norte del continente africano. Además de oponentes políticos, lo eran también en lo religioso, ya que los fatimíes, chiíes, eran enemigos de los omeyas, mayoritariamente de la rama islámica suní.

El yacimiento arqueológico de Medina Azahara está declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento desde el año 1923,​ además de ser declarada oficialmente como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco el 1 de julio de 2018.​ En 2019 recibió más de 285.672 visitantes, siendo uno de los espacios culturales más visitados de Andalucía, mientras que en 2020, debido a las restricciones de movilidad ocasionadas por la pandemia de coronavirus, las visitas se redujeron a 87.315 personas.

La leyenda popular, documentada por historiadores como al-Maqqari, sostenía que la etimología de la ciudad, az-Zahra’ (o Azahara en castellano), provenía de la concubina favorita de Abderramán III y que existió una escultura suya en la entrada. A pesar de que la estatuaria era algo común en la ciudad, Marianne Barrucand sostiene que la existencia de dicha estatua sería muy improbable.​ Por otro lado, Felix Arnold argumenta una explicación más sencilla: que también significaba ‘la ciudad brillante’ o ‘radiante’,​ emulando a otras ciudades califales fundadas por los abasíes, como, por ejemplo, Madinat as-Salam.

Aunque el origen de la ciudad no carece de elementos legendarios, se sabe que la construcción comenzó en 936 y se continuó durante los 40 siguientes.