El fuego se inició sobre las 07.15 hora local (4.15 GMT) en la sección de refinado de la planta de Shuaiba y posteriormente se extendió a otras instalaciones. Los bomberos ya han conseguido controlar las llamas.

Todavía se desconoce la causa del incendio, aunque las autoridades han comenzado a investigar y no descartan un posible acto de sabotaje.

La refinería de Shuaiba es una de las mayores de Irak, la región que constituye el centro de la industria petrolera en el país y donde se produce más del 80 por ciento del total de crudo.

La planta, levantada en 1974, ya sufrió en 2004 otro incendio que arrasó parte de la refinería.

Los insurgentes tienen entre sus objetivos frecuentes las refinerías, así como los oleoductos, como parte de su estrategia para despojar al país de los ingresos obtenidos por el petróleo.