El UCAM Murcia inicia la carrera por su primera final europea en Salónica

Cuelgan del PAOK Sports Arena de Salónica siete bandeloras que conmemoran los títulos logrados en su historia por el PAOK Mateco, el rival hoy del UCAM Murcia (18:15 horas, Popular Televisión) en las semifinales de la FIBA Europa Cup. A nivel europeo destacan dos, una Copa de Europa en 1991 y la Korac de 1994. Pero la última data de 1999, una Copa de Grecia. Y en medio, la camiseta de Branislav Prelević, una leyenda serbia que triunfó en el club. Para evitar que tenga la opción de sumar una más el histórico club heleno, el tercer clasificado de la liga española necesita esta tarde lograr un buen resultado para el miércoles 8 de abril, en el Palacio de los Deportes, al calor de su afición, sellar el pasaporte para su primera final continental después de haberlo sido en 2024 en la ACB. El reto de superar por primera vez unas semifinales europeas se pone en marcha en una pista ‘caliente’ con capacidad para más de ocho mil espectadores.

Los universitarios, que solo han sufrido una derrota esta temporada en el torneo, en la primera fase en la pista del Bosna, llegan al choque en una dinámica positiva, pero también con desgaste por el esfuerzo realizado en las últimas semanas, en las que varios jugadores de la plantilla han acumulado demasiados minutos por las bajas o problemas físicos de algunos compañeros. Además, Sito Alonso ha incluido en la convocatoria al alero Sander Raieste para cumplir con los cupos, pero no podrá jugar porque sigue en proceso de recuperación de su lesión, y tendrá que hacer un descarte, por lo que la rotación será de once jugadores, no de doce.

El técnico tiene varias opciones para realizar ese descarte, pero todo apunta a que será Toni Nakic quien se quede fuera para aprovechar el buen momento de Kelan Martin. Pero podría optar por otra alternativa pensando en el choque del próximo sábado ante el Joventut en Badalona, algo que ya ha hecho en varias ocasiones, aunque no en partidos de la trascendencia del que se disputa esta tarde.

El PAOK, al igual que el UCAM, recurrió a la FIBA Europa Cup tras quedar fuera de la Basketball Champions League en la fase previa. Con un balance de 10 victorias y 4 derrotas se ha plantado en la semifinales después de eliminar en cuartos de final al Peristeri, al que ganó en la ida en su pista por 24 puntos, pero frente al que perdió fuera por 8. Se trata de un equipo que se crece en casa, donde solo ha perdido cuatro partidos en toda la temporada, en liga griega contra Olympiacos, Panathinaikos y AEK Atenas, que son los que lideran la clasificación, y en el torneo europeo contra el Surne Bilbao por un punto. El resto, el último de ellos el pasado sábado contra el Promitheas, los ha ganado el conjunto que dirige Pantelis Boutskou, un hombre de la casa que la próxima campaña entregará el testigo al italiano Andrea Trincheri, que en estos momentos actúa como asesor y que hoy estará en la grada.

Muchos peligros y el rebote

El conjunto griego cuenta con una plantilla con buen fondo de armario. Hasta cinco jugadores promedian al menos 10 puntos por encuentro, por lo que pese a tener buenas individualidades, como le ocurre al UCAM Murcia, también prima el juego colectivo. Entre esos jugadores con dobles dígitos de anotación se encuentran el combo Breein Tyree, con 15,6 y un 47% de efectividad en el triple; el lituano Tomas Dimsa, ex del Gran Canaria que el curso pasado estuvo en el Casademont Zaragoza (11,4 puntos y 3,6 rebotes); Timmy Allen, ex del Ostende y Trapani, con 13,7 puntos y 5,2 rebotes; Ben Moore, con 9,9 puntos y 9,8 rebotes; y Cleveland Melvin, 15,8 puntos y 4 rebotes, un pívot que también sale a tirar a posiciones exteriores. Además, Marvin Jones, ex del Bilbao de 2,13 metros, está en 8,2 puntos y 3,5 rebotes. La incógnita es si jugará el veterano base Patrick Beverley, que disputó 666 partidos en la NBA durante doce temporadas. Llegó al equipo en diciembre pero no estuvo el pasado sábado en liga ante el Promitheas. En cualquier caso, su rendimiento está muy lejos de lo que se esperaba de él -promedia 6,6 puntos-.

Además, el PAOK está destacando en la liga griega por su capacidad para rebotear en el aro rival, siendo uno de los mejores equipos de la competición en este apartado. Con una media de 83 puntos en ataque, está lejos de los números que están ofreciendo los tres dominadores de su torneo, pero en cualquier caso, el UCAM tendrá que estar a un alto nivel defensivo para tener opciones de volver a Murcia con un buen resultado.