El UCAM Murcia se aferra al Palacio ante el Pallacanestro Reggiana

El Palacio de los Deportes será el mejor aliado del UCAM Murcia CB la próxima semana en la búsqueda de su billete para las semifinales de la FIBA Europe Cup, después de vencer al Pallancanestro Reggiana en la ida de los cuartos (84-85).

Y es que la décima victoria consecutiva (en total son doce) del conjunto universitario en la competición europea quizás sea la que más sensación de disconformidad le deje. Porque el UCAM continúa prácticamente intratable en Europa, pero no pudo obtener un botín mayor que defender en el primer asalto de una eliminatoria que defenderá ante su público el próximo miércoles 18 de marzo.

Parecía que sí, que además del triunfo, los de Sito Alonso iban a contar con un buen colchón de renta gracias a su festival ofensivo en el segundo cuarto y a los 12 puntos de diferencia con los que encaró los últimos diez minutos. Pero el Reggio Emilia supo moverse mejor en el nuevo contexto de esta FIBA Europe Cup, en un play off a ida y vuelta en el que supo apretar el acelerador y controlar los nervios en el desenlace del primer partido.

Así fue cómo sorprendió a un UCAM Murcia que hasta este último periodo había hecho muchas cosas bien. Sin embargo, un bloqueo ofensivo que le llevó a encajar un parcial de 11-0 a seis minutos del final, permitió al Pallacanestro Reggiana soltarse definitivamente con un Brown como líder que hasta entonces había estado controlado.

Porque el equipo de Sito Alonso ofreció treinta minutos a nivel defensivo de buen nivel, controlando todas las fortalezas de su rival, pero fue en la fase decisiva cuando perdió algo de control y lo acabó pagando caro.

Además, a todo esto hay que sumarle que Sander Raieste, que se quejó del abductor a mediados del tercer cuarto, encendió todas las alarmas ante una posible lesión muscular. Algo que se añadiría a las molestias de Howard Sant-Roos en su tobillo, lo que le hicieron quedarse fuera de la convocatoria.

El nombre propio de la noche fue el de Michael Forrest que, en su vuelta a Italia, volvió a brillar con 22 puntos y 4 asistencias, para liderar al UCAM Murcia desde el segundo cuarto. Un partido en el que también fue clave la aportanción de DeJulius, pero en el que los universitario se mostraron mucho más cómodos con su 'segunda unidad' en pista.

Enfrente estuvo el exuniversitario Troy Caupain (22 puntos), siempre peligroso y logrando sacar valiosos puntos cuando su equipo más lejano se encontraba en el marcador, junto a un Echenique que atacó con éxito la pintura universitaria junto a Williams, con 18 y 16 puntos respectivamente. Fue en la fase decisiva cuando Brown, con 13 puntos, apretó todo.

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Un inicio con poco acierto

No se guardó nada el UCAM con su quinteto habitual de salida, pero que le costó arrancar ante el Pallacanestro Reggiana. En los primeros pases no tuvo la recompensa del acierto, con dos lanzamientos de Nakic bien elaborados, y la presencia de Williams en la pintura comenzó a lastrarle. Irrumpió Ennis desde el triple para colocar el 5-5 y empezar a carburar, pero no fue suficiente. El pívot del equipo italiano continuó añadiendo puntos a su casillero (15-10) y a partir de ahí tomó su primera ventaja. Una renta que redujo Forrest con su entrada a pista con un 0-4 de parcial para los visitantes, que con las rotaciones tampoco pudo elevar el ritmo anotador, ya que tanto Echenique como Thor ampliaron antes de cerrar el primer capítulo del encuentro debido al 1/9 en triples del UCAM en estos minutos (21-16).

Forrest, protagonista en el segundo cuarto

Eso sí, el conjunto universitario consiguió encajar todas sus piezas en un segundo cuarto que fue un auténtico festival ofensivo. Con una segunda unidad liderada por Michael Forrest, el UCAM consiguió llevar el partido a su terreno. Controló el rebote defensivo para poder correr, y el ofensivo para contar con dobles oportunidades que permitieron no solo recortar, sino dinamitar el partido por mediación del norteamericano (23-28). Con un Radebaugh impecable en defensa, y un Kelan Martin también importante en los dos extremos de la pista, el equipo de Sito Alonso firmó un 2-14 de parcial en apenas cuatro minutos (24-30). De hecho, llegó a contar con hasta 15 puntos de ventaja gracias a su acierto en el triple -con Forrest y Martin como máximos exponentes- (26-40). Fue entonces cuando el conjunto italiano intentó reaccionar. Primero con Caupain sacando petróleo por dentro, y después con un Echenique que destacó en el tramo final de la primera parte. Eso sí, las rotaciones del UCAM permitieron ver a un DeJulius mucho más suelto, aunque lo tuvo que parar Sito Alonso tras un parcial de 6-0 para el Reggio Emilia (34-43). Los universitarios perdieron algo de su ventaja en esta fase, con un partido algo más roto y un intercambio de canastas del que no salió favorecido pero sí con ventaja (42-51).

Raieste enciende las alarmas

En la segunda mitad fue Cacok el que rompió el hielo en varias ocasiones para un parcial de 1-6 con seis puntos del pívot universitario (43-57). No obstante, neutralizó este buen arranque el Pallacanestro Reggiana con un triple de Woldetensae, el segundo del partido para los locales, y un Echenique omnipresente que siempre encontraba la manera de hacer daño a los de Sito Alonso. De hecho, el UCAM perdió buena parte de su colchón con el 53-57, pero volvió a irrumpir Forrest desde el triple para liderar otro parcial de 0-7 con un espectacular rebote ofensivo que convirtió Falk (53-64). Eso sí, la mala noticia fue que Sander Raieste se tuvo que retirar al banquillo debiado a unas preocupantes molestias en el abductor. Continuaba mostrándose mucho más cómodo el UCAM con esta segunda unidad, a la que se añadió Diagne, y un triple de Radebaugh recuperó todo el terreno anterior para los de Sito Alonso (56-69). Una renta que el Pallacanestro Reggiana no consiguió rebajar pese a sus intentos por frenar a los murcianos (60-72).

Diez minutos de 'thriller'

De poco sirvieron los treinta minutos anteriores, porque con el último cuarto llegó un giro de guion que lo cambió todo. El conjunto universitario entró en un bloqueo ofensivo que le acabó pasando factura, puesto que el Pallacanestro Reggiana consiguió un parcial de 11-0 que le permitió ir ganando confianza con el paso de los minutos (71-72). Casi cuatro minutos tardó en cortar su mala racha el equipo universitario, por mediación de Dyla Ennis, y después de mantener a raya a Brown durante casi todo el encuentro, el anotador del equipo italiano sacó a los suyos a flote. Williams, al igual que en el primer cuarto, lograba sacar petróleo en la zona universitaria (73-74) hasta que Radebaugh salió al rescato desde el triple (73-79). A partir de ahí, se produjo un intercambio de posesiones con el partido algo roto, pero fue más un intercambio de golpes que de acierto (75-80). Con Cacok eliminado por faltas, y a 1:20 para el final, el Reggio Emilia volvió a situarse a tan solo un punto de diferencia (79-80). Y ese fue el único botín que pudo traerse de Italia el UCAM después de que Brown colocase el 84-84 y los universitarios tan solo se llevase un punto de colchón para la vuelta en el Palacio desde el tiro libre (84-85).