El UCAM Murcia cae en Málaga y debe esperar para saber si es cuarto

El UCAM Murcia CB afrontará este lunes el sorteo de la Copa del Rey de Valencia sin conocer si actuará como cabeza de serie, al caer derrotado en la prórroga ante el Unicaja Málaga en la última jornada de la primera vuelta de la Liga Endesa (92-88).

El conjunto universitario no conocerá su camino hasta el próximo 8 de febrero, día en el que el Baskonia recuperará su partido aplazado ante el Dreamland Gran Canaria y en el que tan solo una derrota del equipo vitoriano le permitirá hacerse con una cuarta plaza que otorga el privilegio de esquivar en la primera ronda de la gran cita al Real Madrid, Barça o al Valencia Basket.

No pudo ponerle la guinda, al menos de momento, a la que ya es la mejor primera vuelta del club murciano en toda su historia tras once victorias. Aunque se quedó cerca. Porque los de Sito Alonso recuperaron su versión más competitiva para poner contra las cuerdas a un mermado Unicaja Málaga, con las bajas de Tillie y Kalinoski, que casi siempre fue a remolque en el marcador.

El exjugador del UCAM Murcia James Webb irrumpió en el tiempo extra, con nueve puntos en apenas tres minutos, y Dedovic firmó la sentencia a 20 segundos del final después de unos 40 minutos en los que los murcianos contaron con serias opciones de hacerse con la victoria. Encararon los últimos 90 segundos de partido por delante (74-79), pero el cuadro andaluz no se rindió en ningún momento y en la última acción, en un saque de fondo en la que el UCAM sacó un triple de DeJulius que repelió el aro, mandó el partido a la prórroga.

Durante 38 minutos y medio funcionó el plan de Sito Alonso en el Carpena a la perfección. Con una defensa en zona que ralentizó el ataque del Unicaja y permitió llevar las riendas a los universitarios desde su concentración atrás junto a su acierto letal desde el perímetro. Además, en la primera parte Cate se erigió como la piedra angular en el juego ofensivo y en los momentos más difíciles, como en un tercer cuarto en el que Chris Duarte parecía dinamitarlo todo, apareció un excelso David DeJulius para rescatar siempre a los suyos.

El base, con un 5/9 desde el triple (56%) para 25 puntos y 8 asistencias, recuperó su mejor versión. La misma con la que hace tan solo un mes lideraba a un UCAM que firmó el mejor arranque de su historia en la ACB. Junto al norteamericano también fue vital la aportación de Sant-Roos (12 puntos) o Kelan Martin cuando el balón más quemaba, pero no fue suficiente en un tramo final al que el Unicaja se acabó agarrando como un clavo ardiendo. De hecho, en el tiempo extra, llegó a mostrar menos fatiga que los universitarios para acabar sentenciando el triunfo.

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La defensa en zona, clave

Quizás sorprendía la salida de Emanuel Cate en el quinteto inicial del UCAM Murcia, pero todo formaba parte del guion. Y es que el conjunto universitario planteó de inicio una defensa en zona que ralentizó el juego ofensivo del Unicaja Málaga -sin Tillie ni Kalinoski por lesión- y le permitió llevar las riendas en los primeros compases. Con el pívot rumano también generando en ataque, los de Sito Alonso firmaron un parcial de salida de 2-10 que fue la carta de presentación en el Carpena. Con las dos faltas de Cate llegaron las rotaciones, pero el plan del UCAM no varió demasiado. Tan solo parecía inquietarle en un principio el exuniveristario James Webb, aunque fue entonces cuando se produjo un duelo de triples consecutivos, de los cinco que convirtió el UCAM en ete cuarto, que mantenía la ventaja para los murcianos (12-20). No obstante, en el tramo final, el Unicaja consiguió rehacerse para mantenerse cerca (20-24).

Cate, también un líder ofensivo

Las tres faltas de Radebaugh en el inicio del segundo cuarto, en su vuelta al equipo tras su lesión en el pie, obligó a Sito Alonso a cambiar su línea exterior. Y es que no encontraba la manera el equipo universitario de sentirse cómodo sobre la pista y una antideportiva de Kelan Martin sobre Tyson Pérez lo apretó todo (23-24). No obstante, cuando parecía que peor se iban a poner las cosas para el UCAM, aparecieron Ennis y DeJulius para provocar el tiempo muerto local. Dos canastas a la contra del canadiense y un triple del base, recuperando su brillante acierto desde la línea exterior, permitió a los universitarios recuperar su colchón (23-31). Si el UCAM parecía sufrir en el rebote, otorgando en varias ocasiones segundas oportunidades al Unicaja, todavía más sufría el Unicaja con un equipo universitario que mostraba un alto porcentaje desde el triple fruto de su 8/13 en los primeros quince minutos tras dos lanzamientos de Nakic y Raieste que se sumaron a la lista (28-39). Un espectacular mate en carrera de Cate ante Balcerowski confirmó el buen momento visitante y el pívot rumano volvió a eregirse como epicentro en la generación ofensiva ante un Unicaja sin capacidad de respuesta (30-44). Se sacó Nakic de la chistera un nuevo triple en esta primera mitad en el que obtuvo el adicional y el UCAM se marchó al descanso con 11 de ventaja (37-48).

Si daños en el tercer cuarto

Volvía a la cancha el Unicaja tras el descanso con la intención de ponerlo todo patas arriba y así lo intentó desde el inicio. Apostó por ataques más rápidos y tratar de correr para que al UCAM no le diera tiempo a conformar esa defensa en zona que tanto estaba costando leer a su rival. Y aunque en un principio parecía así, el equipo de Ibon Navarro dinamitó el partido por mediación de un omnipresente Chris Duarte y un 3/4 en triples en estos primeros minutos que tuvo que cortar Sito Alonso con tiempo muerto tras el convertido por Tyson Pérez que daba lugar a un parcial de 11-5 en este tercer cuarto (48-53). No pudo frenar el UCAM el paso adelante de los locales, a los que el alto ritmo de juego impuesto les beneficiaba. Y fue entonces cuando se abrió un partido totalmente nuevo (54-55). Apareció el recién llegado Kelan Martin desde el triple para rescatar a los universitarios, pero Duarte, con 12 puntos en este periodo, mantuvo la igualdad (58-63). Dos acciones ofensivas de quilates de Sant-Roos dieron aún más oxígeno y tanto Ennis como Martin permitieron al UCAM salir casi ileso del intento de zarpazo del Unicaja (62-69).

DeJulius vuelve a brillar

Le costó carburar a ambos conjuntos en el arranque del último cuarto. Aparecieron algunas dudas ante la intensidad de las defensas y las primeras canastas en juego fueron los triples de Duarte y Perry para que el Unicaja lograse empatar con un 7-0 de parcial (69-69). Perdía así el UCAM todo el trabajo realizado en el anterior cuarto, pero afrontaba ahora un partido de seis minutos ante un rival que perdió a Rubit por faltas. Continuaba sin anotar el equipo murciano en este desenlace y fue Cate el que rompió la sequía para recuperar la iniciativa (69-71). Necesitaba algo más en ataque el UCAM si quería tener opciones tras empatar de nuevo Balcerowski y colocar después por delante al Unicaja a tres minutos del final (72-71). Sin embargo, fue entonces cuando apareció David DeJulius. Ocho puntos del base, con dos triples consecutivos, dinamitaron el encuenro en su fase decisiva y rescataron de nuevo a los universitarios cuando parecía todo perdido (74-79). Tan solo restaba un minuto y medio para que los universitarios lograsen su objetivo, pero fue el tiempo suficiente para cambiarlo todo de nuevo con las canastas de Dedovic y Perry a falta de 16.4 segundos (79-79). Apostó en la última posión el UCAM por Ennis, a quien paró el base cajista en defensa, y con 3.2 segundos contó con otra oportunidad desde el saque de fondo. Lo intentó DeJulius desde el triple, pero el aro mandó el partido a la prórroga.

Dedovic, Webb y la 'ley del ex'

Webb y Cate abrieron los cinco minutos extra, donde los tiros libres empezaban a marcar el desenlace. No conseguía conectar en ataque el equipo universitario y el ala-pívot convirtió un triple que parecía ser decisivo (86-82). No solo se quedó ahí, sino que el exjugador del UCAM se erigió como el factor decisivo de la prórroga, con 9 puntos en menos de tres minutos para ampliar distancias (88-82). Sin embargo, por enésima vez en el partido, cuando estaba todo perdido irrumpieron Cacok y Ennis en la pintura para provocar el tiempo muerto local a falta de 1:26 para el final (88-86). Con el 90-88 fue Dedovic el que firmó la sentencia a 20 segundos del final (92-88).