El ciclista murciano Alejandro Valverde (Movistar Team) ganó el XX Gran Premio Miguel Induráin, disputado sobre 186 kilómetros con salida y llegada en la localidad navarra de Estella, tras un demoledor ataque en los últimos kilómetros de la clásica navarra.
Valverde, reciente vencedor de la Volta a Catalunya, renunció a disputar el Tour de Flandes de hoy y cumplió los pronósticos de favorito al vencer en solitario en Estella tras un gran trabajo de su equipo para apuntarse su segunda victoria en la prueba estellesa tras la obtenida en 2014.
El murciano le ganó el duelo final al ciclista madrileño del Mitchelton-Scott Carlos Verona, que entró a 20 segundos en la línea de meta del Paseo de la Inmaculada de Estella.
La clásica navarra, organizada por el Club Ciclista Estella, es la única carrera para profesionales en la Comunidad Foral que antecede a la Vuelta al País Vasco, 'Itzulia', que comienza mañana lunes y donde no estará Valverde.
Antes de darse inicio a la carrera, el Club Ciclista Estella rindió un homenaje a José Miguel Echávarri, exciclista y exdirector navarro, pieza clave en la génesis del actual Movistar Team, que destacó de Echavarri que «es una persona absolutamente imprescindible para entender nuestro equipo y su pervivencia tras casi cuatro décadas».
Llegó el momento clave de la prueba, donde surtió efecto la estrategia del Movistar Team de romper y seleccionar la carrera a falta de 35 kilómetros para la línea de meta, después de 12 años en llano, en el centro de Estella, tras suprimir la llegada en alto a la Basílica del Puy.
Apenas 17 ciclistas aguantaron el ritmo de cabeza, donde probó el ciclista Robert Power (Mitchelton-Scott) y poco después el colombiano del Movistar Team Carlos Betancur, hombre clave en la parte decisiva de la carrera.
Justo cuando fue neutralizado Betancur, a falta de 12 kilómetros, se produjo el ataque de Valverde en el alto de Eraul, con Carlos Verona como único hombre capaz de seguir la estela del murciano.
Valverde sentenció con un segundo acelerón a falta de 5 kilómetros, donde Verona quedó sin capacidad de respuesta en las rampas de Muru e Ibarra.
El ciclista murciano, que sumó su noveno triunfo de la temporada, enfiló los últimos kilómetros en solitario para apuntarse la victoria con 20 segundos de ventaja respecto al madrileño, mientras que el australiano del Caja Rural-Seguros RGA Nicholas Schultz fue tercero, a más de un minuto del ganador.
Valverde dedicó a José Miguel Echávarri el triunfo: «Todo el mundo quería que fuera a Flandes, pero decidí venir a Estella por el homenaje a José Miguel», afirmó el murciano, quien admitió que «cada vez que salgo a competir me sorprendo de mi respuesta». El ciclista del Movistar correrá el próximo domingo el Gran Premio de Amorebieta para después afrontar el tríptico de las Ardenas, con Amstel, Flecha-Valona y Lieja.
