Su ex compañero universitario Michael Paul Bastianelli perdió el control del vehículo en que viajaba con Russell, de 29 años y el automóvil se estrelló contra un árbol y un autobús desocupado, entre otras cosas.
Ambos estaban inconscientes cuando llegaron los bomberos al lugar y Russell falleció en el Centro Médico Cedars-Sinai, mientras que Bastianelli fue declarado muerto en otro centro, según la policía.
Russell fue la segunda selección en el draft de 1997 de los Raiders de Oakland, pero las drogas pusieron fin a su prometedora carrera. Fue suspendido en tres ocasiones por violar la política de abuso de sustancias de la NFL y nunca se recuperó.
