La joya de Carthago Nova que duerme a kilómetros de la Región

El patrimonio de la Región de Murcia abarca numerosas épocas y corrientes de la historia de España. En concreto, la ciudad de Cartagena es uno de los puntos de referencia a nivel nacional en cuanto al Imperio Romano se refiere, con el anfiteatro como monumento clave. Sin embargo, hay piezas que acabaron desplazadas a otros lugares a lo largo de la historia. Es el caso del Ara Pacis, también conocido como Altar de la Salud, datado entre el siglo I a.C. y el II d.C. y cuyo origen está vinculado a la ciudad portuaria. Los cartageneros no han dejado de reclamar la obra desde su descubrimiento en la zona del Sacro Monte a finales del siglo XVI.

El Ayuntamiento de Cartagena relata que "el Ara Pacis fue localizado en la ciudad hace más de 300 años y acabó como elemento decorativo en una residencia particular fuera de Cartagena y cuya familia se desprendió de él en 1940 tras venderlo al Museo Arqueológico de Barcelona". En Cartagena nadie ha visto la obra original a no ser que hayan viajado a Cataluña, solo las réplicas que hay en algunos museos de la Región.

El Ara Pacis fue descubierto en el Sacro Monte de Cartagena en el siglo XVI

Nueva reclamación de MC

El grupo municipal Movimiento Ciudadano (MC) ha anunciado recientemente una nueva iniciativa para llevar al pleno municipal, mediante la que reclama que la pieza vuelva de forma definitiva a Cartagena. Piden que el Ayuntamiento de Cartagena y el Gobierno regional inicien los trámites necesarios con la Generalitat de Cataluña. Ya han realizado otros intentos similares en 2016, 2018 y 2021, en las que han llegado a solicitar que el Ministerio de Cultura mediara entre ambas autonomías para llegar a un acuerdo sobre la pieza.

El concejal de MC Ricardo Segado considera que "ha pasado tiempo más que suficiente para dejar de aprobar mociones y empezar a obtener resultados. Cartagena lleva una década diciendo institucionalmente que quiere recuperar el Ara Pacis y seguimos exactamente en el mismo sitio". El edil de Cartagena añadió que "después de tres acuerdos plenarios no basta con decir que se están haciendo gestiones. Si las ha habido, queremos conocerlas; y si no las ha habido, habrá que explicar por qué".

Baja probabilidad de regreso

El Ayuntamiento de Cartagena responde que es un tema que no depende exclusivamente de una decisión del Ayuntamiento: "El Servicio de Patrimonio ha estudiado el tema y no considera viable que la pieza sea entregada a Cartagena, conforme a la legislación vigente y los antecedentes históricos". Desde el consistorio critican la propuesta de MC, ya que "se trata de una iniciativa que resulta llamativo que se vuelva a plantear sin poner sobre la mesa las importantes limitaciones legales que condicionan su materialización". Concluyen desde el gobierno municipal que «el patrimonio debe abordarse desde el rigor, no desde la generación de expectativas que entrañan una gran complejidad legal y jurídica".

En Cataluña consideran la pieza como un gran atractivo de su museo

Por su parte, en el Museo Arqueológico de Cataluña no ha llegado ninguna información respecto a una posible reclamación por parte de Cartagena o de la Región de Murcia. Añaden que «cualquier petición sobre dicha pieza tendría que ser analizada oportunamente», puesto que el Ara Pacis forma parte de la exposición permanente del museo. La pieza se exhibe en las salas Imperium, historias romanas, y consideran que es «uno de los principales atractivos del museo».

José Miguel Noguera, catedrático de Arqueología de la Universidad de Murcia, muestra reticencia a una vuelta total de la obra cartaginesa: "Sería estupendo y seguro que sería una pieza referente en las colecciones del Museo Municipal, por ejemplo, de Arqueología, pero yo particularmente lo veo complicado". Noguera entiende que la pieza es indiscutiblemente propiedad de Cataluña, ya que la adquirió el pasado siglo para exhibirla en su museo: "A día de hoy forma parte de una manera muy asentada y totalmente legítima del Museo Arqueológico de Cataluña", sentencia el arqueólogo. Aun así, no descarta la vuelta si se negocia de forma técnica entre comunidades para una cesión temporal del altar romano: "Lo ideal sería establecer algún tipo de acuerdo en función del cual poder hacer algún tipo de depósito temporal durante una serie de años, que pudiera ser luego renovado".

En la opinión del arqueólogo, la política se suele utilizar como instrumento para este tipo de reclamaciones culturales, pero cree que "podría ser más efectivo hacer algún tipo de negociación de carácter técnico". En el lado opuesto se encuentra MC, que no solo quiere que vuelva el Ara Pacis, sino que lo haga de forma definitiva: "No queremos una cesión para una exposición temporal ni otra declaración de buenas intenciones; queremos que vuelva a la ciudad de la que procede y que pueda ser contemplada aquí de manera permanente", declaró la semana pasada Segado, concejal del grupo municipal.

«Lo ideal sería establecer algún tipo de acuerdo para hacer un depósito temporal»

José Miguel Noguera

— Catedrático de Arqueología

Una pieza muy viajera

El Ara Pacis fue descubierto en Cartagena en el siglo XVI por el obispo Sancho Dávila, que lo incorporó a su colección de materiales arqueológicos, según explica Noguera. Añade que este obispo realizó una recolección por toda la ciudad de esculturas, inscripciones, antigüedades de todo tipo y las llevó al Castillo de la Concepción. Es por esto, relatado en noticias antiguas, que se supone que "un altar tan pesado no vendría de lejos, vendría de una zona cercana al Monte Sacro", confirmando así su origen cartaginés.

En palabras del propio arqueólogo, se trata de "una pieza muy viajera", pues de la colección del obispo se trasladó a Espinardo, luego pasó a Hospitalet de Llobregat, en Barcelona, y más tarde al Museo Arqueológico de Cataluña, donde se encuentra en la actualidad. Aclara Noguera que, a pesar de ser considerado comúnmente como un Altar de la Salud, "se puede interpretar mejor como un altar relacionado con el culto imperial, con el advenimiento a finales del siglo I a.C. del emperador Augusto, al estado romano".

Por otro lado, cuenta con numerosos elementos iconográficos y figurativos que nos abren una ventana a los pensamientos y preocupaciones de la época romana: el laurel con la serpiente, el timón, la figura de Némesis y la doble cornucopia entrelazada sobre una pátera. Cada uno de estos símbolos tiene un significado concreto, por ejemplo "el timón tiene relación con la fortuna y la doble cornucopia entrelazada con la patena tiene una clara vinculación con la abundancia, que son abstracciones relacionadas con el culto imperial", describe el catedrático de Arqueología.