Pepa Astillero: llevando felicidad a los niños hospitalizados

De Pepa me gusta hasta su apellido, por lo que tiene de remembranza de mi adorado Don Quijote, en un comienzo literario que es una declaración de principios de la ironía a la que vamos a asistir a continuación. No es ironía el humor que destila Pepa Astillero, portadora e icono de un humor blanco, amable, genuino y para todos los públicos, entregada desde hace muchos años a promover la sonrisa entre el público que más la necesitan: los niños que padecen dolencias en el Hospital Virgen de la Arrixaca.

Es Pepa una payasa de hospital, presidenta de la Fundación PupaClown, para la integración social de los niños y jóvenes discapacitados a través de las artes. Hace siete años, PupaClown recibió el premio Nacional de Artes Escénicas para la Infancia y la Juventud que concede anualmente el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte.

Afirma Pepa que lo que más le gusta es estar en el hospital, con los niños, pero el proyecto ha crecido tanto que ahora es directora artística, puesto desde el que coordina todas las actividades.

Asistir de la mano de Pepa a una visita guiada por las instalaciones de PupaClown, impresionantes y pensadas hasta en el más mínimo detalle para lograr la plena inclusión, participación y disfrute de todos los niños, sea cual sea el mal que les aqueja, es un viaje por las posibilidades que brinda una sociedad preocupada por sus niños con problemas sanitarios, sean los que sean.

Siendo niña asistió con sus padres a un espectáculo para niños que la dejó marcada para siempre. Desde entonces Pepa tuvo claro que quería ser artista dedicada al mundo de los niños. Así que se matriculó en la Escuela de Arte Dramático de Murcia.

Trabajando para el pabellón de Murcia en la expo ‘92 de Sevilla conoció a un payaso que la marcó: el holandés Eric de Bont’s. A través de Eric conoció Pepa los payasos de hospital, que ya funcionaban en los Países Bajos, y decidió que ese era el camino que tomaría. Hoy, un cuarto de siglo después, podemos decir que esa ha sido siempre la vida de Pepa Astillero.

En 1997 conoció al jefe de Cirugía Pediátrica de la Arrixaca, Miguel Ángel Gutiérrez Cantó, que decidió apostar por la humanización de la salud. Asegura Pepa que, apoyados por los payasos, los niños entran a los quirófanos más relajados… Así nació PupaClown, un apoyo psicológico, terapéutico y de integración social para los niños y jóvenes enfermos ingresados. El primer objetivo, Pepa lo tiene meridianamente claro: disminuir el estrés y la ansiedad que sufren los niños en los hospitales.

Todas las mañanas, los payasos de PupaClown visitan a los niños de la Arrixaca en sus propias habitaciones, después de haberse informado de sus peculiaridades médicas: cómo está el niño, cómo ha pasado la noche, cómo está el proceso de aceptación de su enfermedad…, y los payasos intervienen en función de las necesidades que les hayan expresado los médicos: relajando, estimulando, comprobando si ven bien…

El objetivo no es otro que el bienestar de la infancia y la humanización de la salud. Piensa Pepa que ha nacido para estar donde está, y que la compañía que procura es de alma a alma: «Nunca sabemos qué va a pasar ese día en cada habitación, pero los niños no dejan nunca de ser niños, así que su medio es el juego. Un niño, aun enfermo, sigue teniendo capacidad de jugar». Y esa es su baza para proporcionarles un poco de sosiego y felicidad.