No obstante, el país ha progresado en porcentaje de graduados en matemáticas, ciencias y tecnología y en número de personas que participan en cursos de aprendizaje permanente, según un estudio anual de la Comisión Europea publicado hoy.

El documento destaca que España fue el segundo país de la UE, después de Suecia, donde más creció entre 2000 y 2006 el porcentaje de jóvenes de entre 18 y 24 años que abandonaron los estudios tras terminar la escolarización obligatoria, frente a la mejora registrada en ese área en la gran mayoría de Estados miembros.

Ese porcentaje pasó en España del 20,1% en 2000 al 29,9% seis años más tarde, mientras que la media europa se redujo en el mismo periodo del 17,6% al 15,3%.

Sólo Malta (41,7%) y Portugal (39,2%) tuvieron peores resultados, frente a la República Checa (5,5%), Polonia (5,6%) y Eslovaquia (6,4%), que lograron los mayores progresos.

Fuentes comunitarias explicaron a Efe que uno de los motivos del alto abandono escolar en España podría deberse a que en ese país es comparativamente más fácil que en otros encontrar trabajo teniendo una baja formación.

En total, cerca de 6 millones de jóvenes dejaron los estudios en la UE de manera prematura en 2006, cifra que debería reducirse en 2 millones para lograr que en 2010 el porcentaje no supere el 10% de los estudiantes, tal como se ha propuesto la Unión.

El informe de la Comisión revela además que el porcentaje de alumnos de 15 años con escasa competencia lectora aumentó en España del 16,3 por ciento en 2000 al 21,1% en 2003 (la media europea pasó del 19,4% al 19,8%).

Para lograr el objetivo fijado por la UE de reducir el porcentaje hasta el 15,5% en 2020, 200.000 alumnos adicionales tendrían que mejorar su nivel de lectura en los próximos años.

Los mejores resultados en ese área en 2006 se dieron en Finlandia (5,7%), Irlanda (11%) y Holanda (11,5%).

Por otra parte, el porcentaje de estudiantes que completaron el segundo ciclo de educación secundaria en España disminuyó del 66,0% en 2000 al 61,6% en 2006, frente al aumento del 76,6 al 77,8% de media en la UE (cuyo objetivo es alcanzar el 85% de aquí a tres años).

Los países donde más alumnos finalizaron esos estudios en 2006 fueron la República Checa (91,8%), Polonia (91,7%) y Eslovaquia (01,5%).

La directora general de Educación y Cultura de la CE, Odile Quintin, destacó en rueda de prensa los progresos logrados por España en dos áreas: el aprendizaje a lo largo de la vida (aumentó del 4,1% en 2000 al 10,4% en 2006) y la educación preescolar, en la que participa prácticamente el cien por cien de los niños.

El documento revela además progresos en España en el porcentaje de graduados en matemáticas, ciencias y tecnología, que creció un 3,8% entre 2000 y 2005 (la media de la UE registró un aumento del 4,8%).

Los mejores resultados en 2005 en ese área se produjeron en Irlanda (24,5 graduados por cada mil estudiantes de entre 20 y 29 años), Francia (22,5), y Lituania (18,9), mientras que en España ese año había 11,8 graduados por cada mil estudiantes.

En cuanto al aprendizaje a lo largo de la vida, el documento revela que ocho millones adicionales de adultos deberían tomar parte en ese tipo de formación para llegar al 12,5 por ciento de aquí a 2010, tal como pretende la Unión.

Los porcentajes más altos en ese ámbito se produjeron el pasado año en Suecia (32,1), Dinamarca (29,2) y el Reino Unido (26,6%).