En el curso 2005-2006, la cifra de alumnos universitarios se sitúa en 1.442.081, lo que supone un 1,4 por ciento menos que el curso anterior, debido al descenso poblacional que se produjo a mediados de los años ochenta, informó hoy la ministra de Educación y Ciencia, María Jesús San Segundo.

San Segundo compareció hoy ante los medios de comunicación para presentar la publicación "Datos y Cifras del Sistema Universitario" correspondientes al curso 2005-2006.

Según los datos facilitados por el Ministerio de Educación, la tendencia continuada a perder alumnos se limita a las universidades públicas, mientras que las privadas y de la Iglesia registran una tendencia creciente del número de matriculaciones, debido en parte al aumento de este tipo de universidades (16 en 10 años).

La mayoría de los alumnos universitarios optan por carreras largas (878.468) frente a las de ciclo corto o diplomaturas (563.613), aunque la ministra observó que las diferencias se han aminorado durante la última década.

Por ramas, las preferidas son las ciencias sociales y jurídicas (716.987 alumnos), seguida de las enseñanzas técnicas (374.379), de humanidades (130.962), ciencias de la salud (117.504) y ciencias experimentales (102.249 alumnos matriculados este año).

La ministra subrayó además que en España, como en la mayoría de los países de la OCDE, el número de mujeres matriculadas en la universidad es mayor al de hombres (53 por ciento frente al 46 por ciento), y observó que ese porcentaje se acrecienta (58,8 por ciento frente al 41,2) al comparar los datos de universitarios graduados.

Respecto al gasto público, los datos facilitados por el Ministerio reflejan la evolución de éste desde 1992 (3,2 millones de euros) hasta 2003 (7,3 millones); o el gasto público en becas (de 226.669 euros en 1992 a 570.792 euros en 2003).

La comunidad autónoma que ha experimentado un crecimiento porcentual mayor del número de matriculaciones en primer y segundo ciclo universitario ha sido La Rioja, ya que se trata de una universidad pequeña de reciente creación y que está todavía en proceso de expansión, seguida de Murcia, en la que se han creado dos universidades nuevas, la católica de San Antonio y la Politécnica de Cartagena.

Aunque disminuye el número de universitarios durante los últimos años de una forma continuada, el número de graduados de tercer ciclo (doctorados) se ha duplicado en diez años, al pasar de 11.365 en el curso 1994-1995 a 21.022 en el 2003-2004.

Según los datos del Ministerio, la presencia de alumnos extranjeros en estudios de primer y segundo ciclo (excepto los alumnos pertenecientes al programa Erasmus) es muy reducida (este año del 1,7 por ciento).

La mayoría de ellos procede de Europa (el 40,6 por ciento) y de América del Sur (27,1 por ciento), aunque la tendencia observada refleja una progresiva disminución del número de alumnos europeos y un aumento progresivo de alumnos africanos.

La ministra de Educación destacó el "elevado" rendimiento que tienen los estudios universitarios y aseguró que los jóvenes que se incorporan al mercado de trabajo con un título universitario gozan de una importante diferencia de ingresos con respecto a los que lo hacen sin esa formación.

Respecto a la reforma de la Ley Orgánica de Universidades (LOU) que aprobó el Gobierno anterior, San Segundo apuntó que ésta entrará en el Congreso previsiblemente el próximo mes de marzo, después de que el Gobierno incorpore al texto las sugerencias del Consejo de Coordinación Universitaria, máximo órgano consultivo y de coordinación del sistema universitario español.