Javier Ruiz, dermatólogo del Hospital Reina Sofía en Murcia: "En un día normal podemos diagnosticar 15 o 20 cánceres de piel"

La aparición de un lunar o una mancha en el cuerpo no suele ser un motivo de preocupación para las personas, sin embargo, podría esconder el origen de una enfermedad en la piel y en el peor de los casos un melanoma, el tumor más peligroso de todos los cánceres de piel. Por ello, expertos y profesionales de dermatología insisten en la importancia de la autoexploración corporal como método de detección y en acudir a la consulta médica en caso de detectar algún cambio en el tejido corporal.

El principal peligro que puede conllevar el paciente que no consulta al especialista es el riesgo de contraer un melanoma. El melanoma cutáneo o maligno es un cáncer que tiene su origen en los melanocitos. La mayor parte de las células del melanoma continúan produciendo melanina, de ahí que usualmente sean de color marrón muy oscuro o negros. Sin embargo, algunos pueden ser de color rosa claro o incluso blancos; de ahí la importancia de consultar con el facultativo ante cualquier alteración inusual que observemos en la piel.

Este es el cáncer de piel más importante porque es el más mortal de los cánceres de piel. Esto se debe a que este tipo de tumor "puede progresar rápido, producir metástasis y acabar con la vida del paciente", según explica el dermatólogo del Hospital Reina Sofía de Murcia Javier Ruiz. Por ello, se celebran campañas de concienciación sobre esta enfermedad durante todo el mes de mayo y, en concreto, este 23 de mayo, que es el Día Mundial del Melanoma.

A pesar de las sucesivas campañas de concienciación, la incidencia de esta enfermedad, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), "se ha multiplicado hasta por veinte en apenas dos décadas". En la Región de Murcia, la Consejería de Salud, destaca que cada año "se detectan unos 300 cánceres de piel, de los que unos 180 son de este tipo". Esta cifra equivale a la detección de un caso de melanoma cada dos días, según apunta el dermatólogo Javier Ruiz.

No obstante, Ruiz afirma que en un día normal en su consulta "fácilmente podemos diagnosticar 15 o 20 carcinomas basocelulares". Este es el tipo de cáncer de piel "más frecuente" en la Comunidad y en todo el país y "es prácticamente muy difícil, que este tipo de cáncer que te he dicho genere metástasis, ya que progresa lentamente", según explica Ruiz. Asimismo, el dermatólogo añade que el tratamiento "en la mayoría de los casos quirúrgicos son lesiones pequeñas que se extirpan y se curan".

Ruiz subraya que esta "es una patología muy común en la Región de Murcia". Esto se debe, en parte, a la localización de la Comunidad, su posición al sur de España, donde hay muchas horas de sol y la radiación ultravioleta es muy fuerte. Ruiz expone que esta enfermedad es "frecuente sobre todo en personas a partir de los 50 años que se suele detectar bastante o algún tipo de lesión precursora del cáncer de piel".

Otros factores que influyen relata Ruiz que son los hábitos de vida. "La práctica de deportes al aire libre, la exposición solar en la playa o las profesiones que se desarrollan al aire libre como la construcción o la agricultura" son en las que más se detectan indicios de cáncer de piel.

Signos de alarma

El principal signo de alarma, en el caso de estos tumores y el melanoma, suele ser la aparición de una lesión pigmentada que cambia de tamaño, forma o color. Para facilitar su identificación, los especialistas recomiendan seguir la conocida regla del ABCDE: asimetría, bordes irregulares, color heterogéneo, diámetro superior a seis milímetros y evolución.

Además, aunque pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, los melanomas son más frecuentes en las piernas, en el caso de las mujeres, y en el tronco, en los hombres. Sin embargo, en ambos sexos los lugares más comunes son el cuello y el rostro, por ser zonas que se encuentran en contacto directo con el sol durante todo el año.

Para afinar más su diagnóstico, los profesionales, además de palpar la piel, utilizan un sistema de dermatoscopia, que según explica Ruiz, les permite ampliar las imágenes para comprobar desde el tamaño a la forma o el color de las manchas en la piel y encontrar a tiempo posibles indicadores del melanoma.

En el caso de que el paciente tenga un melanoma, el tratamiento afirma Ruiz que "ha habido un cambio drástico en los últimos 30 o 40 años, y ahora se utilizan técnicas más conservadoras". Ruiz explica que se usan "inmunoterapias, que a diferencia de la quimioterapia tradicional, estos nuevos tratamientos dan muchas mejores respuestas a los pacientes".

También añade que con este tratamiento "estamos viendo supervivencia en grado de melanoma avanzado, mucho mejores que las que veíamos hace unas décadas".

Es por ello, que Ruiz defiende que "la inmunoterapia es el avance más importante de los últimos años en el tratamiento del melanoma". "Porque no es un fármaco solo, ahora tenemos 10 o 12 opciones posibles y cada medicamento nuevo que sale demuestra científicamente unos mejores resultados y unas mejores supervivencias en los pacientes", añade.

Nuevos retos en la investigación del melanoma

A pesar de las mejoras implementadas en los últimos años para el tratamiento del melanoma y mejorar la calidad de vida de los pacientes, Ruiz defiende que todavía puede haber mayores mejoras, más que en el tratamiento, "en la forma de estudiar el melanoma genéticamente". Esto se debe a que "puede haber muchos subtipos, en función de determinadas mutaciones genéticas que tenga el melanoma".

La mejoría de conocimientos con una serie de pruebas genéticas permitiría a los profesionales conocer hacia qué zonas del cuerpo puede extenderse la enfermedad, además saber con precisión de qué gen ha mutado o ajustar la medicación del paciente. Estos serán los siguientes avances que dará la investigación en el estudio del melanoma, según indica Ruiz.

Por último, para protegerse adecuadamente de la radiación solar y prevenir problemas en la piel, Ruiz recomienda "evitar la exposición solar, sobre todo en las horas centrales del día".

"Las 12 de la mañana, las 4 o las 5 de la tarde, son horas en las que incluso con fotoprotector, con gorra, ropa, todo lo que podamos hacer va a ser insuficiente, porque los índices de radiación ultravioleta en estas zonas horarias son muy altos", advierte el dermatólogo. Por ello, indica que se deberían adaptar los hábitos de vida para evitar la exposición solar a esas horas.

Además, para apoyar la protección contra la radiación ultravioleta, Ruiz señala "buscar cremas solares con índice de fotoprotección 50, que protege contra los dos espectros de luz ultravioleta, que son el ultravioleta A y el ultravioleta B, que la mayoría de los productos del mercado ya cumple con estas condiciones".

Para apoyar el área de protección de la crema solar, "también se puede usar manga larga cuando sea posible, gorra o gafas de sol", además de hacer una consulta al médico de familia una vez al año sobre la piel.