Francisco, el papa que demostró su cariño por la Región y que bendijo el deporte murciano

El Papa Francisco falleció hoy a los 88 años tras varios meses en los que su estado de salud había empezado a deteriorarse. Los cristianos de todo el mundo lloran la muerte del sumo pontífice, que ha estado al frente de la Iglesia Católica cerca de doce años tras ser elegido en marzo de 2013 para suceder a Benedicto XVI tras la renuncia que hizo entonces el papa alemán.

El recuerdo que deja Francisco será, sin duda, imborrable en la historia: fue uno de los papas más queridos en todo el mundo, ya que supo ganarse el cariño y el afecto tanto de creyentes como de no creyentes en países de todos los continentes. Lo que muchos recuerdan ahora es que esa misma huella también la dejó en la Región de Murcia con numerosas referencias y guiños a nuestra tierra.

A pesar de que nunca visitó la Región -ni España- como Santo Padre, lo cierto es que los murcianos también guardan un gran recuerdo del papa argentino, ya que su afición al deporte y, sobre todo, al fútbol hicieron que llegase a posar en el mismo Vaticano tanto con la camiseta del Real Murcia como con la del UCAM (baloncesto y fútbol). Un gesto que fue aplaudido por buena parte de la sociedad murciana y que nunca se olvidará.

La intrahistoria de la camiseta pimentonera

La enseña del club pimentonero llegó hasta las manos del Santo Padre a través del capellán del club, Antonio Carpena, quien en febrero de 2018 viajaba hasta el Vaticano para regalarle la camiseta y lograr que Francisco posase con la elástica del equipo murcianista en la Plaza de San Pedro.

Esta imagen, ya en su momento y con el paso de los años, fue sin duda aplaudida por la mayoría de aficionados del Real Murcia y de los murcianos en general, quienes reaccionaron con numerosos comentarios en redes sociales y presumieron de la simpatía de Su Santidad llevando con orgullo el hecho de que el obispo de Roma ofreciese su 'ayuda divina' al club.

Tal y como publicó el club en sus redes sociales, el Santo Padre se interesó por aquel entonces por el equipo y transmitió su Bendición Apostólica a toda la familia murcianista.

Fuerte vínculo con la familia Mendoza

Respecto a la UCAM, y al margen de su también estrecha relación con el obispo de la Diócesis de Cartagena, José Manuel Lorca Planes, -quien tuvo diferentes encuentros con Francisco en sus numerosos viajes a Roma-, lo cierto es que el vicario de Cristo también mantenía un fuerte vínculo con la familia Mendoza.

El que fuese presidente de la UCAM, José Luis Mendoza, y su mujer, María Dolores García -quien asumió el cargo al frente de la Fundación San Antonio y la Universidad Católica tras la muerte de su marido-, viajaban a menudo con otros miembros de su familia hasta la Basílica de San Pedro para reunirse con Su Santidad, quien siempre les preguntaba por cómo iba la institución universitaria, los proyectos sociales que realizaba y, también, por el deporte que promovía.

El Papa bendice a los equipos de la UCAM

"A Francisco le gustaba mucho escuchar y hablar con José Luis. Siempre le preguntaba y se interesaba mucho por la universidad. Hasta ahora hemos seguido teniendo mucha relación con él y siempre se ha preocupado por nosotros", decía la propia María Dolores en una entrevista concedida a La Opinión en enero del pasado año.

El propio Francisco, tras el adiós de Mendoza, expresó que "quiso dejar como legado una universidad misionera, evangelizadora y profundamente existencial nacida del corazón de la Iglesia e impulsada por la fuerza del Amor de Dios".

El papa Francisco recibe a una representación de la UCAM en una audiencia privada

Regalos desde San Esteban hasta la Santa Sede

También el presidente regional, Fernando López Miras, pudo mantener un encuentro con Francisco en la principal sede cristiana en marzo de 2023 para tratar sobre cómo se planteaba en la Región de Murcia la preparación del Año Jubilar de Caravaca de la Cruz que se celebró el pasado año.

López Miras, en un encuentro con el papa Francisco

El jefe del Gobierno murciano se declaró entonces "cautivado y emocionado" tras encontrarse con Francisco, de quien aseguró que tenía un "conocimiento de la Región y de sus tradiciones" y se mostró "muy interesado en todo lo que se está preparando para el Año Jubilar".

Como no podía ser de otra forma, la Semana Santa murciana y los equipos de fútbol, deporte al que el argentino era gran aficionado, también tuvieron en aquella reunión cabida en la conversación.

En dicho encuentro López Miras quiso tener el detalle de llevarle desde la Región tres regalos con un fuerte acento murciano: una medalla de la Virgen de la Fuensanta, patrona de Murcia, un cuadro de la Virgen de la Caridad, patrona de Cartagena, y un bordado de Lorca "muy especial" con el escudo papal realizado "puntada a puntada" de manera tradicional.

López Miras visita al Papa Francisco cargado de regalos con acento murciano

Por su parte, el obispo de Cartagena, José Manuel Lorca, entregó entonces al sumo pontífice "una limosna de parte de la Diócesis" y una cruz pectoral de Caravaca que Francisco colocó en su hábito.

"El Papa ha estado muy distendido. Ha estado simpatiquísimo, con una cercanía y una espléndida sonrisa que cautivan", añadió.