Las claves para evitar el dolor de espalda en niños y adolescentes

En medio del auge del sedentarismo y el creciente uso de dispositivos electrónicos, se ha abierto una alerta silenciosa en el ámbito de la salud infantil: el dolor lumbar. Un equipo de investigadores de la Universidad de Murcia, junto con colaboradores internacionales y de otras instituciones, se ha sumergido en el estudio de esta problemática, para ofrecer pautas claras en la prevención de un mal que, lejos de ser exclusivo de la adultez, ya se está filtrando en la infancia.

En concreto, el grupo de investigación lo componen José Manuel García Moreno, investigador en la University of New Brunswick de Canadá, quien colabora con la Universidad de Murcia (UMU); Antonia Gómez Conesa, investigadora de Fisioterapia en la UMU; José Antonio López, profesor de Metodología de las Ciencias Sociales y de la Salud en la UMU; e Inmaculada Calvo Muñoz, especialista en fisioterapia pediátrica y profesora asociada en la UCAM.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido sobre la presencia del dolor de espalda en niños y adolescentes, una realidad que impacta en su rendimiento escolar y en su calidad de vida diaria. Detrás de esta creciente incidencia se esconden factores que, si bien son comunes en el adulto, tienen una incidencia alarmante en edades tempranas. Los investigadores han identificado que el sedentarismo, la inactividad y el sobrepeso son protagonistas indiscutibles. Nuestro estilo de vida actual, marcado por largas horas sentados en entornos escolares, actividades extraescolares y en el hogar, se traduce en una sobrecarga para una zona del cuerpo que requiere dinamismo.

Los datos recopilados apuntan a una verdad ineludible: la prevención es mucho más efectiva que el tratamiento. En lugar de enfrentar consecuencias a largo plazo, los expertos coinciden en que es esencial educar a los niños sobre la importancia del movimiento en su día a día. Los investigadores subrayan la relevancia de enseñar a los más jóvenes a no mantener una misma posición por períodos prolongados. Los fisioterapeutas pediátricos tienen claro que «la mejor postura es aquella que dura lo menos posible» y «la mejor postura siempre es la siguiente», y recalca la importancia del movimiento constante para evitar que la columna pierda su alineación natural.

Además de las recomendaciones posturales, la actividad física emerge como un pilar esencial. Los expertos destacan la importancia de fomentar el juego y la práctica deportiva. Su visión es clara: involucrar a los niños en actividades que integren la fuerza, la velocidad y la coordinación, favoreciendo una rutina que contraponga los efectos negativos del sedentarismo. La escuela, el hogar y el entorno social pueden transformarse en escenarios donde el movimiento y el juego sean tan naturales como aprender a escribir o a leer.

El estudio también dedica especial atención a cómo podemos incorporar cambios sencillos en la rutina diaria. Los investigadores plantean que la integración del «descanso activo» en el horario escolar es fundamental. La idea no es interrumpir constantemente las actividades, sino introducir breves periodos de estiramientos y ejercicios que permitan a la columna recuperarse y al cuerpo reactivar su circulación. Este cambio puede ser tan simple como organizar pausas de cinco minutos cada hora, durante las cuales se propicie el movimiento y se evite la posición estática prolongada.

La propuesta de estos expertos va acompañada de un mensaje preventivo que trasciende la sala de clases. Es necesario trasladar estas estrategias a la vida cotidiana de las familias, convenciendo a padres y tutores de que pequeñas modificaciones en la rutina –como reducir el tiempo frente a pantallas y fomentar actividades al aire libre– pueden marcar una diferencia sustancial en la salud a largo plazo de los niños.

Sobrepeso

El panorama se torna aún más preocupante al considerar el impacto del sobrepeso en los niños. Las estadísticas son reveladoras: el porcentaje de menores con sobrepeso se ha disparado del 8 % en 1990 al 20 % en 2022. Este incremento no solo eleva el riesgo de padecer lumbalgia, sino también de enfrentar futuras complicaciones musculoesqueléticas y cardiovasculares. El estudio de la Universidad de Murcia, con la colaboración de la UCAM, pone de manifiesto cómo la conjugación de hábitos poco saludables y la inercia del día a día se transforman en un caldo de cultivo para problemas de salud, tanto musculoesqueléticos como cardiovasculares.