La Región se ofrece a la ONT para iniciar en España los trasplantes de órganos de cerdos

La investigación en xenotrasplantes (trasplante de órganos de animales a personas) ha dado grandes pasos en los últimos años, aunque en España este es un terreno que aún genera reticencias y al que la ONT -Organización Nacional de Trasplantes- no se ha lanzado, pese a que nuestro país es líder mundial en donación y trasplante.

Para solventarlo, la Región de Murcia ha dado un primer paso y ha presentado un proyecto a la ONT postulándose para liderar la puesta en marcha del programa de xenotrasplantes a nivel nacional, tal y como ha podido saber La Opinión y confirma el propio coordinador regional de Trasplantes, el doctor Ricardo Robles.

En este caso, el modelo que plantea la Comunidad limitaría el uso de órganos de animales modificados genéticamente a situaciones urgentes, por lo que ésta no sería una fuente habitual a la que acudir cuando se necesiten órganos para trasplante sino que estaría circunscrita a situaciones muy concretas y de extrema necesidad.

Hace un par de años el propio jefe de servicio de Cirugía General del Hospital Virgen de la Arrixaca y director científico del Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB) Pascual Parrilla, Pablo Ramírez, anunciaba haber trasladado la idea durante una conversación a la directora de la ONT, Beatriz Domínguez-Gil, aunque ahora la idea va cogiendo forma y ha sido plasmada por escrito en un proyecto que ha sido presentado a la propia organización dependiente del Ministerio de Sanidad.

La investigación en xenotrasplantes se remonta a hace décadas, aunque las investigaciones y ensayos se limitaban a trasplantes entre animales (de cerdos a primates no humanos) hasta que en enero de 2022 se llevó a cabo en Baltimore el primer trasplante de corazón de cerdo a humano. En aquella ocasión el paciente fue David Bennett, un hombre de 58 años con una enfermedad cardíaca terminal que sobrevivió dos meses después de la cirugía realizada en Estados Unidos.

En los dos siguientes trasplantes de corazón los receptores ya se encontraban en muerte cerebral en el momento de la operación, pero se han seguido dando pasos con varias experiencias más en trasplante renal.

Ricardo Robles explica que «lo que queremos es que sea la Organización Nacional de Trasplantes la que lidere el programa de xenotrasplantes desde el ámbito público», aunque reconoce que la ONT «es cauta en este campo». Lo que les ha llevado a plantear un proyecto que estaría liderado por la Región de Murcia y en el que se usarían ‘cerdos públicos’ que «nos dejarían desde una granja de Alemania», evitando de esta forma que entren en la gestión de los animales empresas privadas.

Según ha podido conocer La Opinión, la propuesta se encuentra en estos momentos en tramitación en el ámbito administrativo, aunque alguno de sus impulsores apunta a que «estos procedimientos son lentos».

En este caso, el doctor Pablo Ramírez prefiere ser prudente y aunque sostiene que «estamos interesados», dice que «habrá que esperar», ya que se está evaluando a nivel científico, al haberse realizado propuestas de ensayos.

Al ser preguntada por esta posibilidad, la propia directora de la ONT hacía el pasado año 2024 una «llamada a la cautela» y afirmaba que existen dudas éticas como los criterios que debe cumplir un paciente para ser receptor de xenotrasplante. En el caso de un órgano vital, como el corazón, Domínguez-Gil dijo que se puede «entender que un paciente que está en una situación clínica muy deteriorada, para el que no se espera recibir un órgano a tiempo, pueda ser planteable». Pero en el caso de los renales, insistió en que los pacientes siempre tienen una alternativa terapéutica, la diálisis, que ofrece la posibilidad al paciente de esperar a que el órgano adecuado esté disponible a tiempo.

"Los órganos animales para trasplantes no son la solución, pero servirán para ganar tiempo"

La Región, pionera

La Región de Murcia, y en concreto el Hospital Virgen de la Arrixaca, han marcado varios hitos en el ámbito de la donación y trasplante de órganos en nuestro país. La Comunidad fue pionera la donación de pacientes con tumor cerebral, convirtiéndose la Arrixaca en el primer hospital de España en realizar extracciones a este tipo de donantes, lo que llevó a la ONT a hacer un protocolo nacional.

Pero también en 2021 la Arrixaca fue el primer hospital en trasplantar un órgano de donante con una PCR positiva en coronavirus.

En los ensayos en el campo de los xenotrasplantes, la Región de Murcia también ha sido pionera, aunque fue hace más de veinte años a través del equipo liderado por el doctor Pascual Parrilla. Concretamente, en el año 2000 los profesionales de Murcia realizaron el primer xenotrasplante hepático del mundo al colocar el hígado de un cerdo modificado genéticamente a un primate no humano. No obstante, aquellos ensayos se pararon hace años al ver que la supervivencia en primates se encontraba estancada.

Próximo retos: trasplante pulmonar, infantil y de útero

La Región de Murcia volvió a batir récord de trasplantes el pasado año 2024, cuando se superaron por primera vez el medio millar de intervenciones. En concreto, ese año se consiguieron un total de 109 donantes de órganos en la Comunidad, lo que permitió realizar 525 trasplantes, 42 más que el año anterior y un 8,7% más que en 2023. Además, la Arrixaca volvió a situarse como el hospital con más donantes de España, superando en 23 donantes al hospital Vall D’Hebrón de Barcelona, que se situó en segundo lugar.

No obstante, estas cifras no hacen levantar el pie del acelerador a los equipos de trasplantes y a la coordinación regional, de la que está al frente Ricardo Robles. El especialista apunta entre los futuros retos el poder poner en marcha los programas de trasplante pulmonar y trasplante infantil en la Región, a los que también suma el objetivo del trasplante de útero. El primero de útero que se hizo en España fue en el Hospital Clínic de Barcelona en octubre de 2020.