Importante de diciembre: Año Jubilar de Caravaca, bendita y bienvenida devoción

El Año Jubilar 2024, que está a punto de finalizar, apagará su luz marcando un antes y un después en la corta historia de los jubilares de Caravaca de la Cruz.

Desde que el papa San Juan Pablo II decretara el jubileo a perpetuidad y convirtiera a un pequeño pueblo de interior en la quinta Ciudad Santa de la Cristiandad, el municipio, junto con los actores principales - Ayuntamiento, Cofradía de la Vera Cruz y Comunidad Autónoma-, ha luchado, muchas veces caminando por un desierto, por cambiar perfiles y mejorar el destino.

Con este Año Jubilar, que será el cuarto (2003, 2010 y 2017), se ha modificado por completo el perfil del peregrino que llega a la Basílica en busca del encuentro con la Cruz.

A lo largo de estos años, nuevos ‘peregrinos’ se han ido incorporando a este camino a Caravaca. Cuando el Año Jubilar de 2017 estaba en ciernes, y tras la visita del entonces presidente de la Xunta Galega, Alberto Núñez Feijóo, nació la idea de la creación de una función público-privada que fuera capaz de aglutinar al tejido empresarial más importante de la Región de Murcia para la realización de eventos, que pudieran completar la programación del Año Jubilar, una fundación que además apostara por la rehabilitación y puesta en valor del patrimonio de la ciudad.

Con apenas ocho años de historia, la Fundación Camino de la Cruz se ha convertido en todo un referente. Y en este 2024, ha impulsado 35 eventos, con una afluencia estimada de unas 60.000 personas.

Aunque aún faltan por cerrar los datos de visitas que ofrecerá este 2024, hay algunos que son bastante llamativos y que reflejan ese cambio de perfil de peregrino que llega a la ciudad. Según algunas estimaciones, se pueden superar los 15.000 certificados de peregrinos que han realizado el camino. Es decir, que ven el Año Jubilar como algo más de una excursión de un día, y que puede ser un revulsivo para los años interjubilares.

De ahí la importancia de seguir trabajando en este nuevo tramo que se abre desde enero de 2025 hasta el próximo Jubilar, en enero de 2031. Una cuestión que indudablemente deberá estar acompañada con la aprobación de más proyectos de incentivos fiscales, para que la Fundación siga siendo atractiva a más empresas de la Región, así como a diferentes fundaciones.

Transformación del municipio

Otro de los hitos que ha cumplido Caravaca ha sido una transformación en cuanto a infraestructuras. El alcalde del municipio, José Francisco García, ha incidido siempre en que «cualquier cambio en materia de turismo y cualquier proyecto está siempre pensado para la mejora del ciudadano», destacando en este sentido que «una vez conseguido ese reto, la primera derivada es fortalecer el turismo».

García subraya la cantidad de proyectos que se han realizado este año, como el Centro de Acogida al Peregrino o la creación de un anillo verde, «un claro ejemplo de una infraestructura que mejora la calidad de vida de los caravaqueños, y que paralelamente supone un nuevo atractivo para los visitantes que llegan a la ciudad».

También se han mejorado instalaciones turísticas como las bodegas de la Casa Museo o la sala experiencial, a través de unas gafas 3D del mismo edificio. En el proyecto ‘Camino a Caravaca’, financiado con fondos Next Generation, la inversión estará próxima a los 5 millones de euros.

También se ha apostado por un completo programa de experiencias turísticas para atraer a un nuevo sector, creado tras la pandemia del coronavirus, y que ha resultado todo un éxito.

No solo se ha apostado por el peregrino, también han seguido funcionando los grupos y agencias de viaje a lo largo de todo el Jubilar, así como otro nuevo nicho de turismo que entraba en acción: el turismo de autocaravanas, gracias a la creación de un área específica que está a punto de ser ampliada.

Por otro lado, la sociedad murciana se ha volcado en este 2024, y empresas, asociaciones, colectivos y federaciones empresariales han querido realizar actos en el municipio para poner en valor y visibilizar este año tan especial.

El gasto medio diario del visitante del Año Jubilar 2024 ronda los 72 euros por persona y día, en una franja que va desde los 52 euros del propio residente en la Región, pasando por los 67 euros del residente en otras comunidades hasta los casi 100 euros del extranjero.

Otro de los ejes de este Año Jubilar ha sido mantener la apuesta por la cultura con la celebración de cuatro grandes exposiciones. La última, El siglo de Tegeo, inaugurada hace unas semanas, así como la celebración de eventos culturales, deportivos y gastronómicos.

El Ayuntamiento ya está trabajando en la próxima campaña de promoción y marketing, que será presentado coincidiendo con Fitur 2025. El objetivo es seguir desarrollando el potencial que ha cogido la ciudad este año, así como el buen posicionamiento, lanzando una imagen renovada para todos los soportes y nuevos productos relacionados con el ciclo turismo, el turismo cultural, el turismo rural o los viajes en familia.

Caminos que vertebran y crean riqueza en la comarca

Los diferentes caminos de peregrinación de la Vera Cruz han sido claves en este Año Jubilar. Una fórmula para generar riqueza por los municipios por donde discurren. Tras más de veinte años de espera, en este 2024 llegó ‘Tierras de la Vera Cruz’, la nueva marca turística conjunta de los municipios del Noroeste de la Región de Murcia.

Otra de las apuestas para el próximo 2025 será el fomento de estos caminos. Cinco son los grandes ejes de actuación previstos. En primer lugar, el impulso de la experiencia del Camino entre diferentes colectivos sociales, como jóvenes, centros educativos, asociaciones o empresas, para mantener vivo el peregrinaje con incentivos.

En segundo término, la promoción, comunicación y desarrollo de actividades sociales y culturales en torno al Camino.

También la potenciación de encuentros y creación de nuevos vínculos con los municipios y las asociaciones que se han ido creando en torno a las diferentes vías de peregrinación del Camino de la Cruz.

En cuarto lugar, la mejora de infraestructuras y el fomento de una red de itinerarios inclusivos y, finalmente, potenciar la red de establecimientos adheridos al Camino con acciones de promoción y de incentivos, para que se conviertan en auténticos ejes de difusión del Camino, al tiempo que puedan ofrecer más y mejores servicios, y que no sean simples puntos de sellado de la credencial del peregrino.