Agua y sostenibilidad: un futuro circular desde la industria de la Región de Murcia

El agua, tan omnipresente como indispensable, está en el epicentro de la transición hacia un modelo industrial sostenible. Bajo el título ‘Agua y Sostenibilidad: Transformación Industrial hacia la Economía Circular’, expertos de diversas áreas se reunieron en La Opinión de Murcia para abordar los retos y oportunidades que plantea este desafío global. Desde la perspectiva de empresas punteras como Aqualia hasta las innovaciones en agroalimentación y tecnologías emergentes, la mesa redonda, que estuvo moderada por Roberto Fuentes, responsable de comunicación del proyecto ODSesiones de la Universidad de Murcia, dejó claro que, en el Levante y la Región de Murcia, la economía circular no es solo una meta, sino una necesidad estratégica.  

Juan José Ballester, jefe del Departamento Comercial de la Zona Levante en Aqualia Industrial, destacó que la gestión del agua en la industria ha dejado atrás el enfoque lineal —consumo, uso y vertido— para transformarse en un modelo circular. «El agua es un bien escaso, y cada vez más industrias buscan optimizar su uso, incorporar tecnologías avanzadas y reducir su impacto ambiental. Para cumplir con los retos de sostenibilidad y eficiencia, la industria ha profesionalizado o externalizado la operación y mantenimiento de las plantas de tratamiento agua. En este contexto, Aqualia Industrial se ofrece como un socio de primer nivel para acompañar a la industria en este proceso», señaló. 

Agua y Sostenibilidad: Transformación Industrial hacia la Economía Circular (I)

Ballester ofreció una visión detallada del papel de Aqualia en esta transformación: con presencia en 18 países y una cartera de servicios que atiende a más de 45 millones de usuarios, la empresa combina la gestión integral del agua con la reutilización y valorización de recursos hídricos. «Las depuradoras ya no son solo para tratar aguas residuales, sino biofactorías capaces de producir energía, reducir lodos y generar subproductos con valor añadido como biofertilizantes o materias primas para cosmética», subrayó.  

Además, resaltó el impacto de la legislación en esta transición. Un reciente Real Decreto (1085/2024) impulsa el reuso del agua en la industria, creando un marco que favorece la innovación y profesionalización en la gestión hídrica. «Aqualia en 2023 ha desarrollado 21 proyectos de I+D en el último año relacionados con la gestión del agua, invirtiendo 6,4 millones de euros», concluyó.

Las depuradoras ya no son solo para tratar aguas residuales, sino biofactorías capaces de producir energía

Juan José Ballester

— Jefe del departamento Comercial de la Zona Levante en Aqualia Industrial

Innovación tecnológica: un eje transversal

Sonia Vico, representante de desarrollo de negocio de la Asociación de investigación de la Industria Agroalimentaria (AINIA), remarcó el papel de la innovación como catalizador del cambio. Desde su posición como centro tecnológico agroalimentario, AINIA trabaja con más de 700 asociados para abordar retos como la eficiencia hídrica y la sostenibilidad. «Estamos en un paradigma en el que la escasez de agua no solo es una preocupación medioambiental, sino estratégica», afirmó.  

Vico describió cómo tecnologías como la electrodiálisis están ayudando a las empresas a gestionar corrientes de agua con altos niveles de sales, un desafío recurrente en la industria agroalimentaria. Además, señaló que están desarrollando proyectos basados en Inteligencia Artificial para optimizar los sistemas de riego. «Ya no hablamos solo de calcular dosis de riego en función de datos generales, sino de personalizar el uso del agua a nivel parcelario, en tiempo real, gracias a sensores y algoritmos avanzados», explicó. 

En AINIA estamos desarrollando proyectos basados en IA para optimizar los sistemas de riego

Sonia Vico

— Desarrollo de negocio AINIA

Desde la perspectiva empresarial, Miguel Egea, director de Proyectos Industriales en ElPozo Alimentación, subrayó la importancia de la reutilización y monitorización del agua. «En los últimos 20 años, el agua y la energía han aumentado de precio, lo que nos obliga a ser más eficientes y tecnificados», comentó.  

ElPozo ha integrado sistemas de reutilización interna, que permiten aprovechar agua de procesos industriales como lavados o cocciones para otras operaciones dentro de sus plantas. No obstante, Egea alertó sobre las limitaciones inherentes al tratamiento del agua: «Aunque optimizamos el consumo, los procesos industriales generan residuos como sales, que dificultan su reutilización directa. Aquí es donde la tecnología debe avanzar».  

La toma de datos, según Egea, es clave para implementar mejoras sostenibles. «Sin una infraestructura adecuada para capturar y analizar datos, la inteligencia artificial no puede desplegar todo su potencial. Este es nuestro siguiente gran reto», aseguró. 

ElPozo ha integrado sistemas de reutilización interna que permiten aprovechar agua de procesos industriales

Miguel Egea

— Director Proyectos Industriales de El Pozo Alimentación

Economía circular en la agroindustria

Luis Miguel Ayuso, coordinador del área de Medioambiente del Centro Tecnológico Nacional de la Conserva (CTNC), ofreció un enfoque práctico desde la agroindustria murciana, una de las mayores consumidoras de agua en la Región. «La industria de transformados vegetales utiliza entre 10 y 12 hectómetros cúbicos anuales, y genera casi la misma cantidad en agua residual», detalló.  

El reto, según Ayuso, radica en convertir ese residuo en un recurso. «Estamos investigando cómo recuperar componentes valiosos del agua residual, como polifenoles o azúcares, que pueden ser reutilizados en procesos industriales o valorizados económicamente», explicó.  

El CTNC, con décadas de experiencia en apoyo tecnológico, ha liderado proyectos para demostrar que la reutilización no solo es viable, sino rentable. Sin embargo, Ayuso advirtió sobre el aumento de salinidad en las aguas regeneradas, un problema que requiere soluciones tecnológicas innovadoras.  

Estamos investigando cómo recuperar componentes valiosos del agua residual

Luis Miguel Ayuso

— Coordinador del área de Medioambiente del CTNC

Conciencia y resiliencia en el Levante

En una región marcada por la sequía, los ponentes coincidieron en que el Levante ha desarrollado una sensibilidad única hacia la gestión del agua. «En zonas como Murcia, Valencia o Almería, somos referentes en el aprovechamiento del agua porque no hemos tenido otra opción», afirmó Ballester.  

Un caso que ilustra esta resiliencia es el de una industria papelera en Pontevedra, que, ante la falta de agua en verano, tuvo que recurrir a Aqualia para instalar plantas portátiles de regeneración hídrica. Este tipo de soluciones, según Ballester, son un ejemplo de cómo las tecnologías avanzadas pueden garantizar la continuidad operativa incluso en situaciones extremas.  

Agua y Sostenibilidad: Transformación Industrial hacia la Economía Circular (II)

La IA como aliada del agua

La mesa también discutió el papel de la inteligencia artificial en la gestión hídrica. Aqualia ya emplea esta tecnología en biofactorías como la de Lleida, donde el uso de algoritmos optimiza procesos de tratamiento y valorización. Por su parte, Vico destacó cómo la IA está transformando la agricultura, haciendo que cada gota de agua cuente.

La mesa redonda demostró que la transformación hacia una economía circular no es solo un imperativo ambiental, sino una estrategia empresarial y tecnológica. Desde la reutilización interna en industrias como ElPozo hasta la implementación de tecnologías avanzadas por AINIA y Aqualia, el Levante español lidera con ejemplos concretos de cómo afrontar la crisis hídrica.  

En un contexto global de incertidumbre climática, estas iniciativas representan no solo un modelo de gestión sostenible, sino una fuente de inspiración para otras regiones. El agua, como bien escaso, se ha convertido en el motor de una transformación industrial donde innovación y sostenibilidad son las claves del futuro.