Salud estrecha el cerco a los virus en residencias con la llegada del invierno

Con la llegada de la temporada de virus invernales, la Consejería de Salud ya trabaja en los protocolos de prevención para reducir riesgos entre la población más vulnerable, en este caso las personas mayores que se encuentran en residencias. Para ello, acaba de publicar la actualización de la Guía de Prevención y Control de Brotes de Infecciones Respiratorias Agudas para Residencias, poniendo el foco en esta ocasión en una vigilancia más exhaustiva de los brotes que puedan suponer mayores riesgos.

El servicio de Epidemiología apunta que los brotes por Infecciones Respiratorias Agudas (IRAs) «constituyen un problema de salud pública», y su aparición y gravedad pueden verse favorecidas por factores relacionados con los propios residentes (su dependencia, fragilidad o comorbilidades) y del entorno (servicios, uso de zonas comunes o calidad del aire y ventilación).

Entre las infecciones respiratorias más habituales causadas por virus se encuentran la COVID-19, la gripe, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el matapneumovirus humano, mientras que entre las de origen bacteriano las de mayor relevancia son neumonía neumocócica y la neumonía polimicrobiana por aspiración.

Con esta nueva guía, desde la Consejería de Salud de la Región de Murcia se dan las pautas para actuar cuando se detecte un caso o varios de infecciones respiratorias agudas en residencias de mayores con la vista puesta en evitar brotes. Además, el equipo que dirige el consejero Juan José Pedreño insiste en que «las medidas recogidas en este protocolo se han de aplicar en todos los centros residenciales de personas vulnerables de la Región de Murcia, independientemente de su titularidad, ya sea pública, privada o concertada».

Los datos que maneja Política Social cifran en 84 las residencias de mayores y en 40 las residencias de discapacidad de la Región.

La guía actualizada es una adaptación regional del protocolo nacional y, según establece, se deben declarar al servicio de Epidemiología de la Dirección General de Salud Pública todos los brotes de IRAs ocurridos en dichos centros.

Entre las medidas preventivas que propone el documento destaca, por ejemplo, la promoción de la vacunación de residentes y profesionales, de ahí que las campañas de inmunización de gripe y COVID-19 se inicien en residencias. A eso se sumarían precauciones como la correcta higiene de manos y el uso de Equipos de Protección Individual (EPI) como guantes, mascarillas y batas de un uso en el caso de atender a un residente con síntomas.

Sin aislamiento estricto

Una de las medidas más criticadas durante la pandemia de COVID-19 fue el aislamiento total al que se sometió a las personas mayores que se encontraban en residencias, empujados por el miedo a un virus desconocido, una medida que posteriormente fue muy criticada. Por ello, en la nueva guía de la Región de Murcia se insiste en que «no se recomienda el aislamiento estricto de las personas sintomáticas» y únicamente se plantea que, mientras que presenten síntomas, se evite el uso de espacios comunes cerrados.

El director general de Salud Pública de la Región de Murcia, José Jesús Guillén, afirma que «la puesta en marcha de la guía es un ejemplo de colaboración efectiva entre las autoridades sanitarias, responsables de Política Social y de los centros residenciales», al tiempo que destaca que «su aplicación nos permite seguir mejorando la capacidad de respuesta ante estas enfermedades respiratorias».

De esta forma, «se ha logrado establecer un sistema de vigilancia integrado que permite la detección temprana de casos tanto de gripe como de COVID-19, dos enfermedades respiratorias que pueden tener graves consecuencias en la población de edad avanzada», explica Guillén.

Según las cifras facilitadas desde la Consejería de Salud, durante la temporada 2023-2024, cuando se empezaron a declarar estos brotes tras la publicación de la primera guía, se han registrado 1.325 casos de virus respiratorios en residencias. El 75,4% estaban producidos por SARS-CoV-2, el 5,8% por el virus de la gripe y el 1,1% por VRS (virus respiratorio sincitial), mientras que el resto de brotes de IRAs fueron mixtos.

El responsable de Salud Pública insiste en que «este enfoque conjunto con las residencias permite optimizar recursos y proporciona una visión más completa de la situación epidemiológica».

Los profesionales echan en falta más coordinación y medidas de ventilación

Una de las ineficiencias del sistema detectadas durante la pandemia de coronavirus fue la falta de conexión y coordinación entre los centros residenciales y el sistema sanitario, un problema que sigue sin resolverse para los responsables que estuvieron en aquel momento al frente de la coordinación y que tampoco se aborda en profundidad en el documento de la Consejería.

El doctor Abel Novoa, que coordinó durante la crisis sanitaria el grupo para la Cronicidad Avanzada y Atención Sociosanitaria (Corecaas) del Servicio Murciano de Salud (SMS), califica como «muy genérica» la guía de Salud Pública y echa en falta actuaciones para que los residentes no tengan que acudir a la puerta de Urgencias de un hospital ante una infección respiratoria, «ya que trasladándolos se les expone a otros virus que pueden suponer complicaciones».

El especialista apunta que los brotes de gripe son altamente frecuentes en residencias, lo que conlleva una alta mortalidad, y recuerda que durante la Covid trabajaron con protocolos para el diagnóstico precoz, «recomendando tratamientos antirretrovirales en las primeras 48 horas, cuyo uso no se menciona ahora en la guía». 

El doctor Novoa también echa en falta que el documento de medidas preventivas haga referencia a la ventilación, «cuando está demostrado que esta es fundamental para la prevención que se quiere hacer, tanto ventilación de las instalaciones como los sistemas de renovación del aire». 

Precisamente, desde Corecaas se realizó un informe sobre cómo debería cambiar la atención sanitaria en las residencias de mayores para evitar otra crisis, en el que se afirmó que, durante décadas, las residencias han vivido desconectadas del sistema sanitario y que, en la pandemia, «los residentes habían sufrido no solo por la COVID-19 sino también por las propias medidas tomadas en los brotes y que afectaban a infectados y no afectados».

El estudio arrojó resultados que mostraban las necesidades sanitarias de una población muy envejecida y en la que el 47,3% eran frágiles avanzados; el 45,4% sufría demencia severa; hasta un 43,7% tenía dependencia total y el 72,9% utilizaba pañal.

Enfermeras de enlace

Para intentar paliar en parte la desconexión entre centros residenciales y sanitarios, se puso en marcha la figura de las enfermeras de enlace, con una profesional en cada una de las nueve áreas de salud para distribuir y gestionar las atenciones, aunque los profesionales denuncian que estos puestos han ido desapareciendo en 2024.

No obstante, la Consejería de Salud afirma que «el grupo de atención sanitaria en residencias continuó funcionando, siempre adaptando los recursos a la situación epidemiológica», aunque actualmente cuentan con enfermeras de enlace específicas solo en cuatro áreas de salud, «mientras se readapta y rediseña esta figura». En el resto, dice, se cuenta con la colaboración de un equipo de enfermeras que atienden las solicitudes y resuelven las incidencias, en coordinación con las direcciones de cada hospital y los centros de salud.