Los microplásticos modifican la biodiversidad en suelos agrícolas

Un equipo de investigación de las Universidades de Almería y Politécnica de Cartagena ha comprobado que los microplásticos modifican la biodiversidad de hongos y bacterias en suelos agrícolas. Los expertos se han centrado en analizar estas comunidades que habitan en ecosistemas de cultivo con cubiertas plásticas en fincas convencionales y ecológicas en los últimos 25 años.

Con su trabajo, del que ha informado este miércoles la Fundación Descubre, han confirmado que este tipo de residuos, así como los restos de pesticidas, afectan de forma negativa a la mayoría de estos microorganismos, que participan en procesos biológicos para mantener la fertilidad y la salud del suelo.

Los acolchados plásticos se utilizan en la agricultura para reducir el consumo de agua de riego, al limitarse la evaporación del agua aplicada, el crecimiento de malas hierbas, controlar la temperatura del suelo y aumentar la eficiencia en el crecimiento de las plantas.

Estas suelen estar elaboradas de materiales plásticos como el polietileno de baja densidad (LDPE), el polietileno de alta densidad (HDPE) o el polipropileno, conocidos por su durabilidad, resistencia a la intemperie, a la radiación solar y otras condiciones específicas del entorno agrícola.

Este método de cultivo presenta ventajas como la reducción del uso de herbicidas, dado que las malas hierbas no suelen proliferar bajo los acolchados plásticos a la intemperie y ejercen una barrera física, motivo por el que se emplean habitualmente en la agricultura ecológica.

No obstante, cuando este material se desgasta, se desprenden fragmentos diminutos de plástico, en ocasiones impregnado con pesticidas en el caso de la agricultura tradicional, que caen al terreno. «Aunque hay métodos para gestionar la retirada de las cubiertas plásticas, entre un 10 y un 20 % de este material se queda en el suelo», ha explicado el investigador de la Universidad de Almería Raúl Ortega.

El equipo científico se centró en cómo estos microplásticos, del tamaño aproximado de una lenteja, afectan a los microorganismos y a las propiedades del suelo.

En concreto, seleccionaron fincas ecológicas y otras convencionales de horticultura intensiva mediterránea en la zona de Cartagena para comprobar si el plástico impactaba de forma distinta a las comunidades microbianas y fúngicas de un sistema u otro.

En estudios previos comprobaron que los plásticos son capaces de adherir pesticidas en su superficie, por lo que la vida media de estos insumos agrícolas se incrementa y acaba en los mismos lugares que el plástico al que está adherido.

En la investigación han determinado cómo las comunidades bacterianas y fúngicas respondían a la presencia de microplásticos y pesticidas en el suelo, tal y como lo hacen con la materia orgánica, nivel de nutrientes o disponibilidad de agua.

De esta forma, han concluido que algunas comunidades de bacterias se sentían «atraídas» hacia el material plástico, mientras que otras no, y los hongos en general lo ignoraban.

Riegos de socorro para el arbolado de secano

El Gobierno regional ha solicitado a la Confederación Hidrográfica del Segura (CHS) que articule riegos de socorro para poder salvar el arbolado de secano de la Región de Murcia, según informaron fuentes del Ejecutivo murciano en un comunicado.

Así se lo ha trasladado la consejera de Agua, Agricultura, Ganadería y Pesca, Sara Rubira, en una carta remitida al organismo de cuenca en la que demanda que se permita esta práctica ante la ausencia de lluvias de estos primeros meses del año hidrológico.

Rubira ha apelado a la «urgente necesidad de proceder a la aplicación de riegos de socorro para cultivos de secano en aquellas zonas de la cuenca que pudieran encontrarse en una situación de sequía extrema».

Se trata de una solicitud que el pasado año ya realizó el Ejecutivo regional y desde entonces la situación de la cuenca se ha agravado. «Las cosechas de cereal ya se han perdido y las de almendro, entre otras, van camino de hacerlo si no se adoptan medidas excepcionales de forma urgente», ha indicado la consejera.