Muere José Luis Mendoza, presidente de la UCAM

José Luis Mendoza, presidente de la Universidad Católica San Antonio (UCAM) y toda una institución en la Región de Murcia, ha fallecido este miércoles a los 73 años de edad en su casa de Murcia tras una larga enfermedad. 

La capilla ardiente quedará instalada en el Templo del Monasterio de Los Jerónimos, sede de la UCAM, y la Misa Funeral tendrá lugar en el mismo templo, sobre lo que se informará próximamente, según anunció este miércoles la Universidad Católica, que ha decretado tres días de luto.

Se han decretado 3 días de luto, durante los cuales queda suspendida toda actividad académica.

Nacido en 1949 en Cartagena, Mendoza deja una imborrable huella en la historia murciana como una de las figuras públicas más influyentes de la comunidad tras llegar a un acuerdo con la Diócesis de Cartagena en 1996 y haber fundado la Universidad Católica San Antonio, primera universidad privada de la Región, de la que ha estado al frente desde entonces y que no ha abandonado pese a su delicado estado de salud en los últimos años.

En la apertura del curso académico 2020/2021 en la UCAM, el propio Mendoza habló claramente sobre su enfermedad. Aseguró que había padecido cuatro cánceres en el colon, próstata, hígado y pulmón. 

La gestión de Mendoza al mando de la UCAM ha destacado por una intensa actividad de mecenazgo deportivo, con contrataciones de reconocidos deportistas como Saúl Craviotto, Mireia Belmonte o David Cal.

El Papa Francisco recibe en audiencia privada al presidente de la UCAM

Muy ligado a la Iglesia Católica, se mantuvo en estrecha comunión con los tres papas cuyo pontificado abarca el periodo desde que la UCAM se fundara hasta ahora: San Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco. 

La relación con Benedicto XVI, del que se despidió recientemente a través de un escrito al conocer su fallecimiento, se inició incluso antes de que fuera nombrado Papa y se mantuvo de manera habitual durante todo su ministerio. En noviembre de 2002, siendo Joseph Ratzinger cardenal y prefecto para la Congregación de la Doctrina de la Fe, presidió en la Universidad Católica de Murcia el Congreso Internacional de Cristología ‘Jesús: Camino, Verdad y Vida’, organizado por esta institución. 

En el año 2016, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, reconoció la labor cultural de José Luis Mendoza concediéndole el ingreso en la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, que premia la labor personal y aportación para la sociedad en el ámbito de la docencia, la investigación, la cultura y el deporte. En 2017 fue elegido como miembro del Comité Olímpico Español.

Una de sus últimas apariciones tuvo durante lugar el Acto Oficial de Apertura del Curso Académico 2022-23 de la UCAM, a finales de noviembre del año pasado. En su intervención, Mendoza recordó a los asistentes los principios de la institución a la que representa: “25 años de actividad académica y de historia del Amor de Dios. Una universidad católica y evangelizadora, profundamente existencial, impulsada por la fuerza del Amor de Dios manifestado en Cristo Jesús; con espíritu de entrega y de servicio, y con capacidad para amar y perdonar. Formamos a grandes profesionales pero también nos preocupamos por su vertiente moral”.

Un mecenas del deporte

La universidad con la que empezó a soñar en los 80 cuando daba clases a futuros sanitarios y que puso en marcha en apenas tres años cuando regresó, en 1993, de las misiones en la República Dominicana -a donde viajó con su mujer y sus ocho hijos mayores (ella estaba embarazada del noveno)-, fue la de mayor representación del mundo en los Juegos de Tokio en número de deportistas y los dos abanderados españoles, Mireia Belmonte y Saúl Craviotto, estudiaron en sus aulas y siguen vinculados a la institución.

Gestionada por la Fundación San Antonio de Murcia, las polémicas y recelos en la sociedad murciana en torno a su presidente y a la propia universidad marcaron los primeros años de vida de la UCAM, que arrancó en 1996 con 680 alumnos y hoy tiene más de 22.000 estudiantes de 110 nacionalidades y una tasa de internacionalización que supera en diez puntos la media de universidades españolas.

Personalista en su gestión y con una dirección fiel desde el inicio del proyecto, las filias y fobias de la sociedad murciana hacia José Luis Mendoza le han acompañado a partes iguales desde el minuto uno de su proyecto universitario, y la propia cesión por la iglesia del Monasterio de los Jerónimos para acoger la UCAM fue denunciada sin éxito en los tribunales civiles y eclesiásticos por Juan Antonio Reig Plá cuando llegó al obispado de Cartagena una década después de que echara a andar la universidad católica.

Ese hito abrió varios lustros de críticas sociales, denuncias administrativas e incluso conflictos internacionales, con José Luis Mendoza en el foco de la opinión pública, por dudas sobre la edificabilidad de terrenos municipales cedidos, el choque de competencias con las dos universidades públicas murcianas por la sucesiva ampliación de la oferta académica, o la expedición de reconocimientos profesionales para poder ejercer en Italia a profesores y abogados de ese país a través de cursos a distancia de la UCAM.

La sociedad murciana se despide de Mendoza

Vehemente en sus manifestaciones públicas, amante del deporte, reconocido por la OTAN por la difusión de los valores de la Alianza Atlántica y por el Gobierno español con la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, entre otros galardones, José Luis Mendoza era un ferviente miembro de la comunidad neocatecumenal, consejero del Vaticano para asuntos de familia y amigo personal de Benedicto XVI.

Elegido en 2017 integrante del Comité Olímpico Español, el presidente de la UCAM hizo suyo el modelo anglosajón de educación superior y fue sumando a las filas de su proyecto, a través de becas al estudio, a deportistas de élite de todas las disciplinas que han ido asociando la marca UCAM al éxito deportivo y profesional.

Con presencia internacional en Asia, pero sobre todo en América Latina, José Luis Mendoza entendía su universidad como centro para la investigación, la cooperación internacional y la evangelización de los jóvenes, y no eran pocos los actos académicos de apertura de curso, graduaciones o congresos en los que se dirigía a docentes y estudiantes para defender los valores de la iglesia y oponerse al aborto, el matrimonio homosexual o la eutanasia.

José Luis Mendoza, un hombre que siempre tuvo las puertas abiertas del Vaticano

La pandemia del coronavirus lo llevó a las portadas por sus recelos acerca de las vacunas, sus advertencias sobre supuestos "chip" de control instalados al inocular o su defensa de la vitamina C de los cítricos para hacer frente a la covid 19.

Discreto, en cambio, en su faceta de benefactor a numerosos ciudadanos u organizaciones que se acercaban a la UCAM en busca de ayuda económica o material, José Luis Mendoza ha fallecido tras "haber sido devuelto a la vida una vez muerto", como él mismo explicaba al hablar de su recuperación tras varios diagnósticos de cáncer en los últimos años, y su último acto público fue la apertura del curso 2022-2023, donde recordó los más de cinco lustros de "actividad académica y de historia del amor de Dios".