Más allá de la fiebre y el dolor de huesos. Los investigadores están descubriendo cómo el virus de la gripe tiene un impacto mucho mayor en el organismo del que hasta ahora se pensaba y, por tanto, de la importancia de vacunarse frente a esta enfermedad que se adueña de cada invierno.
En este sentido, investigadores de la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunidad Valenciana (Fisabio) han demostrado cómo la vacuna de la gripe previene de infartos de miocardio y de ictus asociados a la gripe.
La clave está en saber cómo actúa el virus de esta enfermedad infecciosa en el organismo. «Lo grave de la gripe es que el virus no ataca directamente al organismo, sino que es tan agresivo que desencadena los sistemas inflamatorios de todo el cuerpo, lo que está relacionado con la aparición de infartos e ictus», explica Javier Díez, jefe del Área de Investigación en Vacunas de la Fundación Fisabio y responsable de este trabajo, junto a Joan Puig.
Siguiendo una metodología de estudio epidemiológico, la investigación se centró en un seguimiento a150 pacientes que llegaban a Urgencias de seis hospitales entre los meses de septiembre y abril.
El objetivo de los investigadores, según Díez, «era medir la protección que ofrecía la vacuna de la gripe frente a los infartos y los ictus». Las conclusiones fueron claras. Aquellas personas que se habían vacunado frente a la enfermedad tenían menos infartos y accidentes cerebrovasculares durante la época en la que circula el virus de la gripe. En números, el estudio concluyó que por cada 1.073 personas mayores de 65 años vacunadas frente a la gripe se evita un infarto de miocardio; por cada 639 personas vacunadas se evita un ictus.
Los resultados de los investigadores valencianos coinciden con otro estudio dado a conocer este invierno por la Universidad de Toronto, Canadá, que demuestra que las posibilidades de sufrir un infarto se multiplican por seis en los siete días siguientes a la confirmación de infección. El riesgo puede incrementarse para los adultos mayores, los pacientes con infecciones por la gripe B y aquellos que ya han sufrido un primer ataque cardiaco. Los investigadores también encontraron un riesgo elevado, aunque no tan alto como para la gripe, con la infección de otros virus respiratorios.
El responsable del servicio de Cardiología del Hospital de Sant Joan, Vicente Bertomeu, explica porqué el virus de la gripe es capaz de provocar un infarto. «En las arterias se depositan placas de colesterol. La inflamación que se desencadena como consecuencia de la gripe hace que en un momento determinado estas placas se suelten y acaben obstruyendo la arteria». Un proceso similar ocurre con los vasos sanguíneos del cerebro, dando lugar a los ictus.
Estos estudios llevan a los expertos a insistir en la recomendación de que los grupos de riesgo se vacunen frente a la gripe. «Las últimas investigaciones aportan un nuevo enfoque. Los pacientes deben saber que ya no se trata de prevenir la enfermedad, sino de protegerse frente a otras dolencias más importantes como el infarto de miocardio o la angina de pecho, especialmente para aquellos pacientes que han sufrido con anterioridad estas dolencias», explica Vicente Bertomeu.
Temporada muy intensa
En la Región de Murcia la Consejería de Salud dio por finalizada la epidemia de gripe de esta temporada a mediados del mes de abril. En total, se han registrado más de 40.200 casos desde el inicio de la temporada gripal el 2 de octubre de 2017, lo que ha supuesto un 62 por ciento más que en la temporada anterior, en la que se registraron 15.113 casos.
Los casos de gripe confirmados en esta temporada 2017-2018 se iniciaron en la semana del 18 de diciembre de 2017, habiéndose registrado el pico más alto en la segunda semana del año, con 7.652 casos notificados. Durante la temporada anterior el número de casos atendidos más elevado se dio en la tercera semana del año, con 2.105 casos, por lo que este año la cifra prácticamente se ha multiplicado por cuatro.
Las mayores tasas de incidencia se han registrado en niños, es decir, en menores de 15 años, como ocurre habitualmente, si bien los casos graves se producen fundamentalmente en las personas de 60 o más años.
Vacunas distribuidas
En total, en esta campaña se han distribuido 222.000 vacunas del total de 230.000 adquiridas. La efectividad global de la vacuna antigripal ha sido similar a la de temporadas previas, alcanzando un 52 por ciento, si bien la mayor gravedad que ha presentado el virus durante esta temporada en personas de edad avanzada ha motivado el incremento de personas afectadas.
La vacunación continúa siendo la mejor herramienta para prevenir la gripe y sus efectos sobre la mortalidad de la población más vulnerable, según recuerda la Consejería. En España, el virus que ha circulado mayoritariamente ha sido el B; sin embargo, durante las últimas tres semanas ha predominado el virus A. A nivel hospitalario y de Atención Primaria, el Servicio Murciano de Salud contrató a 300 profesionales más como refuerzo, entre enfermeros, auxiliares de enfermerías, celadores y facultativos de diversas especialidades ante la saturación de los hospitales.
