Fallece Joaquín Barberá, referente en la defensa de las personas con discapacidad en la Región

Joaquín Barberá, expresidente de Plena Inclusión, dedicado durante más de cuatro décadas a trabajar por las personas con discapacidad intelectual y sus familias, falleció este domingo a los 79 años en Cartagena, ciudad de la que era hijo adoptivo desde 2024. El nacimiento de su hija Isabel María con parálisis cerebral por complicaciones en el parto hizo que llamara a la puerta de la asociación cartagenera ASTUS, donde comenzó a fraguar su liderazgo para garantizar recursos y apoyo a las familias, así como para luchar por la inclusión de las personas con discapacidad en la sociedad murciana.

Como resumen desde Plena Inclusión señalaron que "Joaquín Barberá destacó siempre por buscar el bien común de todo el colectivo: de todas las discapacidades y en toda la Región, liderando retos y reivindicaciones pensando únicamente en los derechos de las personas y sus familias".

Además de ASTUS y Plena Inclusión, Barberá también presidió el CERMI en la Región entre 2007 y 2011, y fue delegado regional de Fundosa Social Consulting, hoy FSC Inserta, entidad vinculada a Fundación ONCE para la inserción laboral de personas con discapacidad. Como presidente de Plena Inclusión, Barberá reformó sus estatutos para que las plataformas de personas con discapacidad intelectual tuvieran voz y voto en la junta directiva, marcando así un antes y un después de la asociación, tal y como relató en las jornadas ‘El poder de la acción social’, organizadas por CaixaBank y La Opinión.

Bajo su impulso, ASTUS consolidó servicios de atención temprana, apoyo familiar, integración laboral, residencia, formación, empleo protegido y colaboración con las administraciones. Su trabajo combinó reivindicación, diálogo y constancia para ampliar derechos, recursos y oportunidades.

Cartagena reconoció en vida esa entrega haciéndolo Hijo Adoptivo en 2024.  Además, recibió el Premio Cartagenero del Año en 1996 y el Premio Servicios Distinguidos concedido a ASTUS por la Comunidad Autónoma en 2017.

"Con su fallecimiento, Cartagena pierde a un referente cívico y social. Su legado queda unido a ASTUS, a Plena inclusión, a las familias que encontraron apoyo en la entidad y a una ciudad que lo incorporó a su nómina de hijos adoptivos por una vida dedicada a la dignidad y autonomía de las personas con discapacidad", manifiestan desde el Ayuntamiento de la ciudad portuaria.

La alcaldesa Noelia Arroyo trasladó además sus condolencias a la familia y a ASTUS. “Hemos perdido a Joaquín Barberá, una persona buena, cercana y entregada a los demás. Cartagena siempre le estará agradecida por su defensa de las personas con discapacidad y por el apoyo que dio a tantas familias desde ASTUS”, señaló Arroyo.

Arroyo recordó además que Barberá, nacido en Murcia en 1946 —de padre cartagenero y madre sevillana—, “fue un ejemplo en toda España por su visión para construir una red de protección integral que acompañara a las personas con discapacidad en todas las etapas de su vida, favoreciera su autonomía y abriera más oportunidades para ellas y para sus familias”. La alcaldesa expresó también su “cariño y abrazo a su familia, a toda la familia de ASTUS y a todos los que le querían”.

También el presidente regional, Fernando López Miras, ha tenido unas palabras de despedida en la red social X: "Nos deja un hombre bueno y comprometido, que ha defendido hasta el final a quienes más lo necesitaban. Su extraordinaria labor social en favor de las personas con discapacidad será difícil de igualar. Descanse en paz", señaló. Barberá impulsó el primer convenio para el Apoyo Educativo con la CARM y en 2021 consiguió que se firmara la Ley Autonómica de Atención Temprana. Asimismo, puso en marcha el primer Centro Especial de Empleo en la Región de Murcia —Prolam, en 1989— y el Servicio de Ocio Inclusivo —Fundación SOI, en 2008—.

La consejera de Política Social, Conchita Ruiz, reconocía que es un "día triste para la 'familia' de la Discapacidad de la Región de Murcia. La partida de Joaquín Barberá deja un vacío enorme en quienes tuvimos la suerte de conocerlo y aprender de él". Desde la presidencia de Plena Inclusión, Barberá colaboró en varias iniciativas y proyectos junto a la Comunidad Autónoma. En 2025, Ruiz presentó junto a Barberá una versión en 'lectura fácil' del Plan Regional de Servicios Sociales 2025-2028 para garantizar el acceso al mismo a todos los ciudadanos. Un año antes, firmó el acuerdo por el que la federación de asociaciones participaba en la creación de la Cátedra de Innovación Social de la Universidad de Murcia.

Velatorio y funeral

Para dar el último adiós a Joaquín Barberán, las personas que lo deseen deberán acudir a la Sala 5 del Tanatorio Estavesa (C/Juan Muñoz Delgado, 9; Cartagena). El funeral se celebrará este lunes, a las cinco de la tarde, en la propia capilla del tanatorio.