Caravaca y la fiesta menor de la Cruz

JOSÉ ANTONIO MELGARES GUERRERO Cada año, en el ecuador de septiembre, Caravaca celebra la fiesta menor de la Cruz. Una fiesta íntima, familiar, sin el boato y la espectacularidad de la fiesta mayor, coincidiendo con la festividad litúrgica de la Exaltación de la Santa Cruz (única que pervive en el calendario litúrgico tras la desaparición del mismo de la Invención en mayo y el Triunfo en julio).

La fiesta menor de la Cruz constituía antaño el comienzo de la feria otoñal de ganados que, con el tiempo, y antes de desaparecer definitivamente del calendario festivo local, pasaría a celebrarse en los primeros días de octubre.

Feria en la que los agricultores del campo se deshacían de los animales que no les serían útiles durante el largo invierno que siempre, en las tierras del Noroeste murciano, se prolonga al otoño y a parte de la primavera. La fiesta menor de la Cruz también constituyó siempre, y aún sigue constituyendo, la fecha en que expiran y se inician los contratos en el campo, tanto los relacionados con la agricultura como con la ganadería, sobre todo estos últimos.

Se inician y terminan los contratos para el disfrute de los pastos, del trabajo de los pastores, de los arrendamientos rústicos e incluso de los cotos de caza. Una fecha en la que termina y se inicia el año agropecuario, en una tierra de economía tradicionalmente agropecuaria.

No es extraño, pues, que las gentes se preparasen espiritualmente para la misma con la celebración de un novenario en honor a la patrona, que con el tiempo se simplificó en quinario al que se invitaba a predicar a los mejores y más afamados oradores sagrados de España, y al que cada tarde acudían, y siguen acudiendo los caravaqueños para agradecer a Dios, al pie de la Cruz, los beneficios obtenidos de las cosechas estivales, base de la economía familiar, y encomendarle el éxito de las venideras.

En la actualidad, al quinario en la Basílica sigue el día en que propiamente se celebra la fiesta, durante el cual la Sagrada Reliquia permanece toda la jornada expuesta a la adoración pública y, por la tarde, siguiendo la carrera tradicional que discurre por el camino que circunvala la fortaleza, se lleva a cabo la procesión en la que la Vera Cruz, en manos del obispo y bajo palio, es arropada por las gentes, ya de regreso de las vacaciones y antes de dar comienzo la actividad académica en colegios e institutos, la laboral en general y la festera, pues ahora es cuando verdaderamente se da el pistoletazo de salida al trabajo particular y colectivo para una nueva edición de fiestas en su honor, que tendrá lugar en los primeros días de mayo de 2012.

La fiesta del 14 de septiembre concluye con la bendición de la Vera Cruz al pueblo y a sus gentes desde las almenas del castillo en una emotiva ceremonia llena de simbolismo, que se repite en dirección a los cuatro puntos cardinales, mientras el silencio respetuoso solo deja escuchar la música sacra que interpreta la banda municipal y el golpear sobre el suelo de las varas del palio y de las gotas de cera que se estrellan sobre el mismo al caer fundida de los cirios en manos de penitentes.

Luz, sonido estrepitoso y color a raudales en el cielo caravaqueño despiden a la Reliquia y ponen fin a la jornada festiva íntima y familiar que, sin el boato y la espectacularidad de mayo, no deja a nadie indiferente ni tampoco deja de estar exenta de simbolismo y emociones individuales y colectivas, las mismas que nuestros antepasados nos han transmitido a lo largo de generaciones.