La ciencia se acerca al paciente

La Asociación Española contra el Cáncer (AECC) vio culminado uno de sus grandes objetivos con la inauguración de la nueva Unidad Traslacional del Cáncer en el hospital de la Arrixaca de Murcia; un centro que permitirá acercar la investigación que los científicos hacen en los laboratorios al tratamiento de los enfermos en el hospital. Entre los médicos y los científicos que trabajan en la Región contra esta enfermedad hay ahora menos distancia gracias a esta unidad, que nace con la intención de dar, a medio plazo, un tratamiento más personalizado y eficaz a los enfermos. Como explican los profesionales que allí trabajan, no se trata de investigar de la nada sino de trabajar con los problemas concretos de pacientes concretos.

Hasta la Unidad ya están llegando las muestras de tumores que voluntariamente entregan los pacientes diagnosticados. Por el momento sólo se están recogiendo muestras de cáncer de colon, aunque la idea es ampliarlo a todo tipo de tumores. Allí se conservan y se estudian en los diferentes laboratorios. Uno de ellos es el de biología molecular y celular, donde se estudia la evolución de las células y el impacto que los fármacos tienen en ellas; mientras que en otro, en el de proteómica, se dedican al estudio de los marcadores de proteínas, que permiten definir qué tratamientos son los más adecuados en cada caso para poder mejorar las probabilidades de éxito. "Nuestra labor es intentar dar respuesta a las preguntas y a los problemas que surgen a los médicos que atienden a los pacientes", explica uno de los investigadores de esta Unidad.

El centro inicia ahora su andadura, pero el objetivo es lograr una amplia base de datos que en un periodo no muy largo de tiempo permita a los médicos recurrir a la Unidad para dar una solución más rápida y personalizada a cada enfermo.

Los pacientes ceden sus muestras para la investigación bajo la condición del anonimato y los resultados que de ellas se obtengan podrán aplicarse a cualquier enfermo, pero si durante el trabajo con sus muestras los científicos detectaran patrones significativos el paciente podría beneficiarse. Un ejemplo sería si en los laboratorios detectaran durante sus estudios que la persona a la que corresponde una determinada muestra presenta una carga hereditaria. En ese caso los médicos se podrían en contacto con el paciente para alertar de su predisposición genética y poder prevenir la aparición del cáncer en otros familiares directos.

Tumores que engañan
Una de las investigaciones que llevará a cabo la Unidad Traslacional es la relacionada con el melanoma (cáncer en la piel). En el laboratorio de proteómica tratan de averiguar por qué uno de cada diez pacientes con esta enfermedad a los que se les hace la biopsia de ganglio centinela, una prueba que permite predecir la posibilidad de metástasis en el paciente, da falsos negativos. Si logran saber por qué una prueba que funciona para la mayoría en ellos es engañosa, podrían salvarse más vidas. Para conseguirlo los investigadores de la unidad estudian los marcadores de proteínas en las células de estos pacientes para poder obtener una explicación.