El más joven de la clase

ÁNGELA MORENO Raúl Cabañero Martínez recibió ayer el mejor regalo de Reyes después de que la Federación Española de Fútbol le incluyese en la plantilla de árbitros internacionales, conviertiéndose en el asistente español más joven con 'escarapela' (así se llama el escudo de la FIFA). "Ha sido un regalo increíble", señalaba Raúl Cabañero a esta redacción, añadiendo que "estoy encantado, porque se ha cumplido el sueño que tenía desde que ingresé en el colectivo arbitral de la Federación Murciana".

La trayectoria de este joven asistente murciano ha sido fulgurante, ya que con sólo 25 años debutó en Primera División, donde lleva dirigidos 50 partidos, y ahora, en el estreno del año 2010, da un paso definitivo, el de convertirse en asistente FIFA lo que en unos años le podría llevar a participar en Mundiales y Europeos.

Pero antes de todo eso, Raúl Cabañero se centra en el presente, comentando que actualmente su sueño sería dirigir "un Barcelona-Real Madrid o un Real Madrid-Barcelona, ya que estamos hablando de uno de los mejores partidos del mundo". Al ser preguntado por la posibilidad de estar en la final de un Mundial, el murciano, después de soltar una sonrisa, no dudó en afirmar que "ese es el sueño de los sueños, por lo que todavía no me lo planteo".

Sus comienzos en el arbitraje se remontan a la temporada 1996-1997, cuando con 14 años y animado por su profesor de instituto y viejo conocido del colectivo arbitral, José Francisco Pérez Sánchez, decidió aventurarse en una profesión que se ha convertido en su vida. "En el instituto teníamos como profesor a José Francisco Pérez Sánchez, quien durante las clases de geografía nos contaba sus experiencias y sus constantes viajes. Por ello, un compañero y yo decidimos probar. Además, cada vez que pitaba un partido ganaba cinco mil pesetas y eso me daba mucha independencia económica", recuerda el ahora asistente internacional.

Tras dos años dirigiendo partidos de fútbol base fue dando pequeños saltos, pasando a Segunda Regional, Primera Regional y Territorial Preferente, donde se mantuvo dos campañas. Tras superar continuos exámenes en Tercera, Segunda B y Segunda, en la temporada 2007-2008 obtuvo la gran recompensa de subir a Primera. "De todas la categorías en las que he estado reconozco que las regionales, como la Primera Territorial y la Preferente, son las más difícil de arbitrar".

Desde que llegase a la 'Liga de las estrellas', Raúl Cabañero ha dirigido 50 partidos en Primera División, cifra que seguirá engordando en los próximos días, ya que el próximo domingo estrenará 'la escarapela' que otorga la FIFA en el Santiago Bernabéu, asistiendo a Fernández Borbalán en el Real Madrid-Mallorca.

De sus aventuras en Primera, Raúl Cabañero destaca la "buena amistad con Pedro León" o la conversación que mantuvo antes de un partido con Ronaldinho: "Fue en mi primer año en Primera y antes de un partido le pregunté a Ronaldinho si era el último en salir y se me quedó mirando con cara extraña y me dijo que era un niño, a lo que yo le contesté que tenía la misma edad que él".