Contador y Armstrong encienden la ronda gala

El ciclista español y el americano parten como los grandes favoritos del Tour de Francia, en una edición en la que Carlos Sastre tendrá que defender su triunfo del pasado año

AGENCIAS El regreso de Alberto Contador tras un año de ausencia y Lance Armstrong, retirado tres temporadas, son los argumentos que encienden el Tour de Francia que se lanzará este sábado en la ciudad de Mónaco, punto de partida en el que brillará el maillot amarillo y dorsal número uno de Carlos Sastre. Las quinielas se inclinan a favor de Contador, de 26 años, perteneciente al club de los cinco ganadores de Tour, Giro y Vuelta. Un dato que no le permite salir con los galones del Astana. La razón: la presencia en sus filas del estadounidense Lance Armstrong, que vuelve a la Ronda gala tras una jubilación de tres años, pero con la historia a su favor por los siete títulos de su palmarés. Del anonimato, surge la figura tranquila y confiada de Carlos Sastre, de 34 años, vencedor en 2008, partidario de que se hable de él "por lo que haga en la carretera y no por lo que diga".

Paradoja de un Tour que por primera vez en la historia saldrá del Principado de Mónaco, en cuyas calles laberínticas y empinadas se conocerá al primer líder tras la contrarreloj inaugural de 15 kilómetros. Será un punto de partida para un recorrido accidentado de 3.459 kilómetros repartidos en 21 etapas que deberán afrontar los 180 corredores de 20 equipos, entre ellos los españoles del Caisse D'Epargne y Euskaltel.

Contador aporta juventud y palmarés reciente; por su parte, Armstrong un pasado de gloria en el Tour, pero su rendimiento es toda una incógnita. El ciclista de Pinto ha progresado en la montaña y se acaba de proclamar campeón de España contrarreloj. Su objetivo es recuperar en los Campos Elíseos el maillot amarillo que se enfundó en 2007 y que no pudo disputar en 2008.
Carlos Sastre llega por primera vez como líder de su equipo, el Cervélo. Ha ganado en experiencia y su cuarto puesto en el Giro con dos triunfos de etapa le apuntan como un ciclista ambicioso y ganador.
La jerarquía del Tour abarca más nombres. El ruso Denis Menchov (Rabobank), ganador de 2 Vueltas y del Giro, puede ser el enemigo número uno de Contador.

El australiano Cadel Evans (Silence) cuenta con el aval de la regularidad. Ha sido segundo en 2007 y 2008. Además, cuentan con opciones de pelearse entre los mejores el estadounidense Levi Leipheimer y el alemán Andreas Kloden, también con dos podios en el Tour. Otras referencias son el luxemburgués Andy Schleck (Saxo Bank), que luchará por el maillot blanco de mejor joven con el checo del Liquigas Roman Kreuziger, un escalador potente. Igor Antón (Euskaltel) pedirá paso en las cumbres.

Los esprinters tendrán al menos diez etapas para lucirse. El británico Mark Cavendih (Columbia) será el rival a batir por el español Oscar Freire (Rabobank), cuyo objetivo es intentar revalidar el maillot verde de la regularidad que se enfundó hace un año en París. La inclusión de última hora de Tom Boonen (Quick Step) ayudará a animar las llegadas masivas.
En el menú del recorrido, con una etapa española que unirá Gerona y Barcelona, se incluyen 10 etapas llanas, 7 de alta montaña, 1 de perfil ondulado, dos contrarreloj individuales con un total de 55 kilómetros y una por equipos de 38. Tres etapas terminarán en alto y habrá dos jornadas de descanso.

El Tour pasará tres jornadas en los Pirineos, pero solo habrá una llegada en alto en Andorra.
La joya de la montaña será el Mont Ventoux, la víspera del final en París, cita que puede ser decisiva si la general llega apretada.