Manuel Arias, guardia civil al mando de la Vuelta a Murcia

FRANCISCO ALFONSO GUZMÁN A sus órdenes, mi capitán! Siempre que coincidía con él, en una carrera ciclista u otro sitio, le saludaba de esta forma, aunque todavía no tenía el grado. En principio se debía a mi desconocimiento del rango militar, pero después y en el fondo, fue por el respeto que le tenía como Guardia Civil y muy especialmente como persona.

El pasado miércoles un amigo, Joaquín Cuevas, no podía ser otro que el organizador de la Vuelta a Andalucía, me decía en un mensaje que Manuel Arias, el capitán Arias, había fallecido en un hospital de Córdoba.

Fue un golpe seco, de esos en los que tardas en reaccionar. En la última Vuelta a la Región de Murcia no había estado al mando de sus hombres porque un ascenso se lo llevó a Andalucía, lo echamos mucho de menos y sentía una sana envidia de mi amigo Joaquín Cuevas.
El capitán Arias era para el ciclismo en Murcia en general y la Vuelta a la Región en particular alguien muy especial. Sabía como nadie cuidar a los ciclistas en su rodar, ordenaba la caravana con firmeza, pero sin molestar y nosotros, los organizadores, siempre preocupados por la seguridad, sabíamos que todo saldría bien. ¿Arias ha llegado? ¡Sí¡ ¡Pues podemos empezar!.

Durante muchos años estuvo con nosotros, pero uno en especial tengo en el recuerdo. Fue mi debut al frente de la organización de la Vuelta a la Región. Ese año ocurrieron muchas cosas antes de la salida (suspensión de la Vuelta, retirada de algunas subvenciones y otras polémicas).
Por fin salimos, todos contentos, pero era la Vuelta de los infortunios. Al segundo día el viento se unió a la fiesta, casi cien kilómetros por hora en Totana, la primera vez en la historia que teníamos que suspender una etapa, nos resistíamos, él con nosotros. Por eso, cuando le propusimos neutralizar la etapa hasta Pliego, no lo dudó. "¡Vale, todos en los coches, formamos una caravana y nosotros (la Guardia Civil) nos encargamos del resto!". Nos llevaron por el mismo recorrido que atraviesa Sierra Espuña hasta Pliego, como por autopista. Fue una exhibición en seguridad de la Guardia Civil. Posteriormente tuvimos que suspenderla, pero ese día, Arias demostró que era uno más de nuestra Vuelta y que gracias a personas como él hemos conseguido llegar hasta aquí.

Se ha ido definitivamente en la víspera de Nochebuena (no podía ser otra). Nos ha dolido, pero nos consuela el saber que allí donde está se habrá encontrado con amigos como mi padre, que seguro al verlo ha dicho "Hombre Arias, ya podemos empezar la carrera. Tenemos a Mariano y Bernardo como figuras, buenas carreteras y a la Guardia Civil. Seguro que será un éxito".