Un caballero de Nueva Orleans

ÁNGEL H. SOPENA Tarde de domingo con un antológico concierto de Allen Toussaint, todo un caballero de la escena de Nueva Orleans, ejemplo de calidad, buen gusto y profesionalidad.
Hay razones suficientes para hablar de Toussaint como uno de los más grandes nombres que ha dado la música popular norteamericana. Decir Toussaint es referirse a un verdadero maestro, embajador del sonido Nueva Orleans, que ha aportado a través de una carrera legendaria y prolífica algunos de los momentos más intensos y transcendentales de la música negra en todas sus raíces.
Aunque casi siempre desde un discreto segundo plano, su contribución a la historia de la música negra de Estados Unidos es crucial, tanto en su faceta de compositor como en la de pianista, arreglista y cantante, con esa voz poderosa que parece de un narrador. Toussaint es uno de esos largos puentes entre la cultura blanca y negra estadounidenses, en ese intercambio de ideas y sentimientos mediante los sonidos embriagadores del funk, el soul, el gospel y el r&b. Su inspiración viene de otros venerables como Professor Longhair, Huey 'Piano' Smith o Fats Domino.
Con un porte distinguido, Toussaint salió al escenario, donde le esperaba tan sólo un piano, y los primeros acordes señalaron el camino de lo que iba a ser un concierto exquisito, una faena memorable; las manos del músico se lanzaron, sin mediar palabra, a las teclas para tocar el paseo instrumental de 'Up the Creek'. Las manos bailaban sobre el teclado. En diálogo íntimo con su piano, la magia apareció desgranando canciones eternas. Hubo guiños a Levon Helm y al Professor Longhair, por supuesto, y una espléndida versión del 'Tipitina', casi irreconocible en sus inicios, recreando una asombrosa amalgama de sonidos.
Con el pie derecho marcando un ritmo imparable, Toussaint sacó a desfilar un repertorio al alcance de pocos. Hay en sus dedos, que se manejan hábilmente con el swing criollo, medio siglo de inestimable historia del pop. Sus manos saltan y golpean las teclas en esta música rodante, urbana, fluvial y bailable, intrincada pero fácil. Continuó con un elegante set de contagioso optimismo ('Big Chief', 'Working in a Coal Mine'), equilibrando la tradición de New Orleans con la fábrica de éxitos como 'What do you Want the Girl to do?', 'Fortune Teller' (que versionaron los Stones), 'What Is Succes' (convertida en hit por Bonnie Raitt; la de grandes nombres que se han beneficiado de sus canciones), o el indomable himno sobre los derechos civiles 'Yes We Can Can', que todavía se sostiene sobre un acorde. Era un gustazo verle tocar sus propias canciones. Hizo algunas del último disco, ¡The Bright Mississippi¡, y demostró que domina cualquier estilo, desde baladas a ragtime, rock o funk. Puro soul, la banda sonora del desgarro y de la alegría, la gloriosa reivindicación de una ciudad donde es imposible vivir y morir sin música.
A Allen Toussaint se le escapaba la gracia por cada uno de sus poros, consiguiendo el milagro más trascendental, transmitir ese estado en el que se expresan los elegidos como si toda la sabiduría acumulada en alma, dedos y garganta fuera fruto del más casual de los pasatiempos. Qué tino, cuánta ecuanimidad. Ni diez segundos tardó en meterse en el bolsillo al público, incluso a los que llegaron tarde pensando en el horario habitual. Diez segundos con él te dan fuerzas para tirar una semana. Cuando, durante 'Mister Mardi Gras', se paseó entre el público repartiendo mascaras y collares, resultó travieso y encantador.
Toussaint paralizó el tiempo, regalándonos un trocito de eternidad que quedará, para siempre, marcado a fuego en la memoria. Un lujo.