Navidad sin frío y sin ensaladas

El caluroso clima otoñal hará que
la producción de lechuga 'iceberg' caiga un 35% en las próximas semanas

J. A. S. El caluroso clima otoñal que se está sufriendo en buena parte de España -especialmente en el sureste- hará que la producción de lechuga 'iceberg' descienda alrededor de un 35% en las próximas semanas. La cosecha en Murcia y Almería se adelantó quince días por el buen tiempo y ahora sufren un inoportuno hueco en sus producciones navideñas, según indicaron fuentes de la Asociación de Productores-Exportadores de Frutas y Hortalizas de la Región (Proexport).
Precisamente es a final de año cuando se registran los mayores pedidos por parte de las cadenas de distribución españolas y europeas, por lo que, según Proexport, "cunde el pesimismo entre los productores al comprobar que tendrán que suministrar cantidades sensiblemente menores a las esperadas por sus clientes".
Murcia y Almería concentran más del 90% de la producción de lechuga 'iceberg' de España en el periodo invernal, así como de otros productos de hoja. En el total del año 2008 Murcia exportó casi 440.000 toneladas de lechuga, el 80% de las exportaciones españolas, de las cuales la mitad son producidas por empresas y cooperativas asociadas a Proexport.

Las causas del descenso
Las causas que explican la bajada de producciones son varias. Laureano Montesinos, director comercial de Fruveg Soc. Coop., en Torre Pacheco, señala que "el fuerte descenso de temperaturas en diciembre está parando en seco el crecimiento de la lechuga", lo que se une al hueco provocado por el adelanto de producciones. Se lamenta asimismo de que "la baja demanda y los precios ruinosos pagados por la distribución desde el comienzo de campaña llevó a muchos agricultores a abandonar hectáreas y hectáreas de producción". "Y las consecuencias las vamos a ver ahora", alerta.
Una opinión similar tiene el director comercial de la firma almeriense Comercial Peregrín, Felipe Gómez, quien confirma que "desde octubre todos nos hemos visto obligados a labrar muchísima lechuga porque no había precio en los mercados y entrábamos en una espiral de pérdidas" y porque las altas temperaturas trajeron "serios problemas". De cara a la campaña navideña, "es probable que tanto en Campo de Cartagena como en Pulpí y Aguilas, principales zonas productoras de lechuga 'iceberg', no lleguemos a cubrir el 70% de las previsiones de producción".