Paracamelichnum Jumillensis

JUAN ANTONIO SOLER Un equipo de investigadores de la Universidad de La Rioja ha descrito las primeras huellas fósiles de camello de Europa, descubiertas en el yacimiento de La Hoya de la Sima de Jumilla. Los investigadores, dirigidos por el profesor de la Universidad de La Rioja Félix Pérez Lorente, han denominado al nuevo camélido Paracamelichnum Jumillensis y han datado su existencia hace seis millones de años. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista internacional 'Ichnos', demuestran que se trata de un género y especie de camélido desconocido hasta ahora.

Junto a Pérez Lorente, responsable del grupo de Geología y Paleoicnología de la Universidad de La Rioja, participan en este proyecto Cayetano Herrero, director del Museo Jerónimo Molina de Jumilla; Emilio Herrero, descubridor de las huellas, y Plinio Montoya, especialista en huesos fósiles de mamíferos de la Universidad de Valencia.

Las investigaciones se han realizado sobre un total de 191 huellas correspondientes a, al menos, un grupo compuesto por una docena de camellas y un macho, correspondiente al mioceno superior.

La cantidad y buena conservación de estas icnitas han permitido a los científicos obtener nuevos datos sobre el comportamiento de las manadas de camélidos y confirmar hipótesis sobre sus costumbres gregarias. Las características y distribución de las huellas analizadas (rastros paralelos que giran a la vez en la misma dirección) corresponden a un grupo de animales que caminaban juntos por una especie de charca salobre.

Las pisadas presentan la disposición típica de la forma de andar de los camellos, denominada 'amblar', en la que las dos extremidades de cada lado del cuerpo se mueven al mismo tiempo. La dimensión de los pies y la longitud de los pasos denotan que eran individuos adultos de una talla similar entre sí.

El estudio comparativo respecto a otras huellas similares demuestra su singularidad, al presentar características nuevas, como un mayor tamaño, contorno trapezoidal, ejes de las almohadillas de los dedos rectilíneos, continuidad de la parte delantera, separación amplia y no terminada en punta de los dedos o inexistencia de surco central.

Hasta el momento sólo se habían localizado pisadas similares (aunque pertenecientes a otro género y especie de camélido) en yacimientos de Texas, Arizona, Kansas, California, Wyoming, Dakota del Sur, Nevada, Nuevo México, Turkmenistán y Argentina.